Глава 27

Решив напиться, Марго отправилась пешком до ближайшего бара. Едва она зашла внутрь, сразу же попала в другой мир. Грохотала музыка, народ веселился, спиртное лилось рекой, плавно перемещаясь из бокалов в организмы  отдыхающего люда.
Маргарита огляделась по сторонам и выбрала себе местечко у барной стойки, ведь целью ее визита было напиться и поговорить. А кто здесь и нальет, и выслушает? Конечно, бармен...
Выбрав цель, Марго начала к ней двигаться, но ее по дороге перехватили.
- Марго? - Андрей не верил своим глазам и своему счастью.
- Калугин? - Марго тоже не верила глазам, но была не так счастлива, как он.
Эта встреча могла стать угрозой для ее планов на сегодняшний вечер. «Только тебя мне сейчас и не хватало… Хотя…»
Смерив его оценивающим взглядом, определила, что вряд ли он подойдёт на роль нужных ей ушей и жилетки, но выбора особого не было и она, молча кивнув, пригласила его к барной стойке.
Обменявшись любезностями и выяснив, что оба здесь случайно, они решили пропустить по стаканчику за встречу.
И он таки нарушил ее планы. Ни поплакаться, ни пожаловаться на судьбу не удалось, так как Андрей сегодня был в ударе и шутил без остановки. Она хохотала практически без умолку, а он в этот момент любовался ею. Потом неожиданно пригласил потанцевать, и она неожиданно согласилась.
Они танцевали, болтали, шутили, смеялись. Марго на время забыла кто она, точнее, кем была до недавнего и просто радовалась от души. «А может, Сомова права и это не худший вариант? Может, просто забыть прошлое и жить дальше? Жить, а не существовать… Так, кажись, мне хватит... Что-то я в философию уже ударилась... Скоро о высоких материях начну разглагольствовать… Капец!»
Неожиданно у  Андрея зазвонил телефон, он посмотрел на экран и сразу стал серьезным. Извинившись, вышел наружу, так как поговорить здесь было невозможно из-за стоявшего шума и грохота. «Видимо, разговор важный», - подумала про себя Марго. - «Вот бы подслушать... Интересно же, что скрывает этот охотничек... Так, стоп-машина! Мне нет никакого дела до него и его разговоров, да и не прилично это!»
Неизвестно чем бы закончился спор любопытства и совести, но именно в этот момент к Марго подрулило три парня.
- Девушка скучает? - нагло придвинувшись поближе, спросил один и приобнял ее за плечи. – Могу развеселить.
- Руки убери, а то станет весело не только девушке, - довольно грубо ответила Марго.
- О! Какие мы нежные, - ответил тот, но руки убрал.
Но тут же придвинулся второй:
- Может, выпьем? За знакомство.
- Во-первых, мы не знакомились. Во-вторых, и не будем. А в третьих, ребят, а не отвалили бы вы, подобру-поздорову?
- Девушка не в духе? Или мы фейсом для тебя не вышли?
- Девушка может и «фейсом об тейбл», если не отстанете…
- Сильно умная или смелая? - один из нахалов схватил ее за запястье.
- И то и другое! А ещё красивая! – нагло заявила Марго.
- Типа: спортсменка, комсомолка и просто красавица.
- Девушка, вам помощь нужна? - учтиво поинтересовался бармен, заметив неприятную сцену.
- Нужна... скорую этим придуркам вызовите? - ответила Марго и заехала одному, который держал ее, прямо в глаз. От неожиданности он свалился на пол. Его друзья, стоявшие рядом, опешили, но потом решительно шагнули к Марго. В этот момент появился Калугин.
Быстро оценив ситуацию, он загородил собою Марго.
- Ребята, вы проблем ищите? - спросил он
- Уже нашли, - за них ответила она и хихикнула.
- А ну отвали, мы не с тобой разговариваем!
- А придется еще и со мной поговорить.
- Слышь, мужик, топай себе отсюда. Мы с девушкой разговариваем...
- Это моя девушка, и лучше вам держаться от неё подальше.
- Ну, раз твоя, то и получай!
При этом один из пострадавших от руки Марго накинулся на Калугина, но тот увернулся, а драчун, продолжив движение по инерции, не устоял на ногах и упал, сбив пару-тройку человек.
В этот момент к Андрею ринулся лежавший ранее на полу, и Калугин нанес ему удар в противоположный глаз.
Марго прыснула от смеха:
- Для симметрии…
Дальнейшие события понеслись столь стремительно, что времени их оценить, не было. В доли секунды в баре завязалась повальная драка. Дрались все, кто мог…
Охранники кинулись разнимать толпу, а бармен, отмахиваясь бутылкой, звонил по телефону. Андрей решил, что сейчас самое лучшее время улизнуть,  тем более что про них благополучно забыли, несмотря на то, что они были одними из зачинщиков всего этого безобразия. Но сделать это было не так просто. Марго вошла в раж. Он ее тянул за руку, а она второй умудрялась отвешивать направо и налево тумаки.
Они еле пробрались сквозь толпу, выбежав на улицу, вдохнули свежего воздуха:
- Ты как? Тебя не задели? – тревожно спросил Андрей.
- Нет, я в норме.
- Хорошо отдохнули…
- Дааа! – протянула Марго. – И повеселились, и размялись.
И они дружно расхохотались.
Калугин предложил немного прогуляться по ночному городу. После такой разрядки, спать еще не хотелось, да и домой тоже, и Марго охотно согласилась.
Они шли по дорожке, болтая о всякой чепухе, обсуждая драку в баре. Вспоминая разные веселые моменты, они перебивали друг друга, размашисто жестикулируя. От очередного приступа хохота Марго едва устояла на ногах и то только благодаря тому, что Андрей вовремя ее подхватил. Задержавшись на мгновение в его объятьях, она, мило улыбнувшись, ловко из них освободилась. Андрей с сожалением посмотрел на свои руки, упустившие такое сокровище, потом перевел взгляд на само сокровище и, заметив в ее глазах озорные искорки, тоже улыбнулся. Они продолжили прогулку. 
Он любовался ею всю дорогу, какая же она была беззаботная и красивая...
Андрей уже собрался озвучить свои мысли, но в этот момент небо озарила яркая вспышка, а за ней прозвучал раскатистый гром.
- Это что? - спросила она удивлённо.
- Кажется гроза, - ответил он, всё так же улыбаясь.
- Гром среди ясного неба?
- Ну, типа того…
- Это что же, сейчас и дождь будет?
Они одновременно посмотрели на небо, желая убедиться в том, что они не ослышались, и тут в подтверждение правильности их догадок на лицо Марго упала маленькая капелька. Андрей аккуратно стер ее ладонью, но другая капелька упала на то же место, затем еще одна... и ещё…
- Дождик, - констатировала факт Марго и продолжила стоять, вглядываясь в тёмное небо над головой.
- Бежим! - крикнул Андрей и, взяв ее за руку, увлек за собой.
- Куда?
Но он не ответил, дождь быстро перешёл в ливень.
Они забежали во двор, окруженный однообразными и безликими высотками.
- Куда? – повторила вопрос Марго и огляделась по сторонам - вокруг были только многоэтажки и ни одного подходящего места для укрытия, разве что в подъезде какого-то дома, но они все закрыты.
- Я здесь живу, - и Андрей указал на один из домов. Он открыл двери в подъезд и пропустил девушку вперед.
Уже находясь внутри Марго, подозрительно прищурив глаз, спросила:
- А как это мы оказались у твоего дома? Ты же вроде вызвался меня домой проводить...
- Совершенно случайно! Мы же решили погулять по городу, а ты живешь совсем рядом с баром, не разгуляешься особо. Шли, шли и пришли сюда... Ты вся мокрая надо согреться. Раз мы уже почти у меня, может, выпьем чаю или чего покрепче?
- Спасибо за приглашение, но нет. Я совсем не замерзла, вот  сейчас вызову такси и поеду домой, а там и чай будет, и ванна,  и прочие согревающие процедуры, -  сказав это Марго начала громко стучать зубами, ее знобило.
- Э нет, так дело не пойдет, - Андрей был категоричен, накинув на нее свой не совсем промокший пиджак. - Идем ко мне и никаких возражений! Тем более, в такой ливень никакое такси не приедет быстро, и не факт что ты дозвонишься. Так что давай ты подождешь у меня, пока дождь прекратиться и потом я вызову тебе такси. Заодно и успеешь согреться. Идет?
Марго подозрительно посмотрела на него, но согласилась:
- Идет, но такси я вызову сама!
- Ладно, - улыбаясь, ответил Андрей и открыл дверь своей квартиры, пропуская ее вперед, но Маргарита не двигалась.
- Марго, ну что же ты стоишь в дверях, да еще в мокрой одежде? Проходи.
«Зря ты вампира в дом позвал...», - подумала Марго и переступила порог.
Зайдя в квартиру, она осмотрелась - симпатичненько, но женской руки явно не хватает. «Определенно он живет один...  Так, стоп-машина! Мне нет до этого никакого дела, как он живёт и с кем! Сейчас вызову такси и домой».
- Проходи в ванную, я там положил тебе полотенце и халат. А я на кухню ставить чайник.
- Я останусь в своей одежде, а от горячего чая не откажусь.
- Так, или ты переодеваешься сама добровольно или...
- Только без рук! Я сама!
Марго быстро убежала в ванную и через несколько минут появилась на кухне, кутаясь в теплый халат Андрея. Он хранил его запах и она, вдохнув его, почувствовала легкое головокружение.
Андрей обернулся и долго не мог оторвать взгляда от неё. Такая она была сейчас домашняя и родная. Хотел бы он, чтобы такой она осталась в его доме, в его жизни…
Марго уловила этот взгляд и спросила с подозрением в голосе:
- Так, Калугин, каким образом мы всё-таки попали  к твоему дому, да ещё и в дождь?
- Дождь не вызывал, клянусь, - отшутился он, а потом добавил.- А вот по поводу маршрута… Ну, если быть до конца честным, то я немного корректировал его.
- Ага! – воскликнула Марго. – В одном сознался! Что-то и на счёт дождя я начинаю сомневаться…
Они тепло улыбнулись друг другу. В эту минуту Андрей заметил, что она дрожит, хоть и в его тёплом халате. Он подошёл и обнял её, желая согреть.
- Да ты совсем замёрзла. Как бы не заболеть. Давай я сделаю тебе горячую ванну, а ты садись пока пей чай.
Она в его объятиях стала дрожать ещё больше. Но это был озноб иного рода.
- Не надо мне ванну, – ответила тихо.
Он, заглянув в её глаза, обо всём догадался.
- Марго… - прошептал на выдохе, привлек  к себе и нежно поцеловал.
Внезапно ее словно окатило холодным душем: «Что я творю? Я же...» Она вдруг осознала, что произойдет дальше, и испугалась.  «Прекрати немедленно! Остановись!…» - твердил разум, а сердце умоляло: «Всего один поцелуй, и я его оттолкну…»
Собрав все силы, она отстранилась от Андрея и легонько его оттолкнула.
- Андрей... Мы не можем... Мне пора...
Но в этот раз Калугин не намерен был отступать. Он еще крепче сжал ее в объятьях, привлек к себе и заглянул в глаза. В них промелькнули страх и сомнение, сменившись желанием.
Оказавшись в плену зеленого омута его глаз, Марго перестала думать совсем, мысли в голове запутались, обволоклись туманом нежности и желания. Его прикосновения сводили с ума. Андрей вновь приник к ее губам, а его руки скользнули на ее талию. По телу Марго прокатилась горячая волна, и она ответила на поцелуй. «Будь что будет...»  Они закружились в замысловатом танце, не отрываясь друг от друга…
Андрей подхватил Марго на руки и уложил на постель, одновременно осыпая поцелуями и развязывая халат.
Марго растворялась в его ласках, голова кружилась от звука биения его сердца и шума бегущей по венам крови, который усиливался с каждым движением. Она пыталась сдерживать себя изо всех сил, но была не в силах, удержать сущность в средине внутри… Естество вампира вырвалось наружу.
Но их уже поглотила страсть, заставляя судорожно глотать воздух и уводя за собой в сумасшедшем ритме к вершинам блаженства…

Чуть позже, придя в себя, Марго взглянула на Андрея, он лежал, закрыв глаза и, казалось, спал. Она тихонько выскользнула из постели, пошла в ванную и взглянула на себя в зеркало. Её отражения не было, через минуту оно начало потихоньку проявляться, как на старой плёнке. Клыки постепенно  начали исчезать, она постояла ещё некоторое время, пока они не скрылись совсем.
«Видел он или нет?!» - беспокоил только один вопрос.- «Только бы не видел, только бы не видел», - повторяла она как заклинание.
Марго осторожно открыла дверь в спальню, он лежал в той же позе. «Спит», - она вздохнула с некоторым облегчением. Тихонько прокралась и легла рядом.
- Я люблю тебя…- прошептала ему и нежно провела рукой по его щеке.
- Я тоже тебя люблю, - он повернулся и, поцеловав её, прошептал: - «Прости».
Марго улыбнулась ему, но тут же почувствовала предательский укол в бедро. Осознав что произошло, она с силой рванулась из объятий Калугина, обнажив клыки и клацнув ими в доли миллиметра от его шеи… Затем обмякла в его руках, и провалилась в глубокий сон…
Андрей все видел, что происходило с Марго, когда они отдались чувствам. Видел, как она менялась: ее глаза, потемнели, став почти черными, кожа побелела, сделавшись мраморной, а губы стали ярко алыми. Это действо завораживало… Как настоящее волшебство… И в таком обличье она была прекрасна… В это момент он всё понял, как будто разум осветила яркая вспышка молнии. И теперь у него не было выбора… Он должен был действовать… Действовать как охотник…
Андрей ненавидел себя, в груди все разрывалось от боли и горечи.  Когда он увидел в ее бездонно синих глазах разочарование и даже презрение, он с силой стиснул зубы, чтобы не закричать, и закрыл глаза, крепко прижав уснувшую Марго к своей груди…

Марго медленно просыпалась. Где она? Что за странное состояние? Она дёрнулась и почувствовала, что несвободна. Её руки были прикованы к стене, она медленно, уже начиная понимать, что произошло, посмотрела на них, и так же медленно перевела тяжёлый взгляд на виновника такого своего положения, стоявшего рядом.
- Так глупо попасться! – она прикрыла глаза в отчаянии. – Какая же я дура!
- Марго… – Андрей не знал, что сказать, сердце разрывалось на части.
Он подошёл к ней и хотел прикоснуться рукой к щеке, но она отвернулась.
- Охотник… –  горько усмехнулась. – Всегда остаёшься верен своему долгу?
- Пытаюсь…
- И давно ты понял?
Андрей тяжело вздохнул.
- У меня всегда рядом с тобой было тревожное чувство. Но я гнал его от себя, не хотел в это верить.
- Сильно разочарован? – она наградила его злобным взглядом.
Он ничего не ответил, а, немного помолчав, спросил:
- Марго, как ты стала вампиром? Кто это сделал? Игорь Ребров?
Марго грустно усмехнулась. «Знал бы ты кто перед тобой – не задумываясь, вонзил бы кол в сердце, без лишних разговоров».
- Так неудобно разговаривать, - она показала глазами на прикованные руки. – Может, снимешь, и обо всем поговорим спокойно. Мы же хотели попить чай, принять ванну…
Марго сделала такие невинные глазки.
- Не могу, ты же убежишь,  - ответил он с грустью и подумал: «Уловки у всех вампиров одинаковые…» – Кто это сделал? – повторил он вопрос, и в глазах загорелась жажда мести. – Это он, да? Это Ребров?
Она чуть не рассмеялась, но сдержала себя.
- Нет, не он, - сказала почти правду, и вдруг взгляд у неё стал злым и холодным. - Заканчивай уже, что хотел сделать. Не терплю пустой болтовни.
Её глаза, казалось, прожигали его насквозь, в них была и боль, и ненависть и неразделимая тоска.
Она перевела взгляд на стол, где неизменным атрибутом был осиновый кол и эликсир.
Андрей стоял в растерянности, сердце рвалось на части.
- Ты вонзишь в меня осиновый кол? – спросила она, не отрывая взгляда от оружия смерти. – Интересно, я рассыплюсь в прах?! Или так и останется труп с колом в сердце?! Труп – не красиво, уж лучше пепел…- она пристально посмотрела ему в глаза. -  Ты развеешь меня по ветру? –  говорила медленно, пронзая его взглядом,  как будто играла с ним, играя со смертью.
- Нет. Я спасу тебя. Этот эликсир, - он взял бокал со стола. – Выпей его и ты станешь опять человеком.
- Человеком! – она рассмеялась, но вспомнив бабкины слова с иронией произнесла: «Из такой скотины вряд ли человек получится!» 
- Марго, это больно, я знаю, но через три дня ты выйдешь отсюда человеком.
- А ты у меня спросил? Хочу ли я быть человеком?
- Прости, но я не оставляю тебе выбора. Я не могу тебя отпустить, не хочу, чтобы тебя когда-то убил другой охотник.
- Я умею уходить от них.
- Отдаю тебе должное, у тебя это хорошо получается, но…
- Обещаю, я не буду их обижать, - она умоляюще улыбнулась.
- Марго, -  он улыбнулся в ответ. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты жила.
- Любишь?! Странная форма выражения любви, – она опять обвела взглядом свои оковы. - Я не против ролевых игр, но садо-мазо – это не моё.
- Ты даже в таком состоянии можешь шутить.
- Я и не такое могу. Сними с меня это, и поговорим за чашечкой чая.
- Нет, - он печально покачал головой и двинулся к ней с бокалом. – Выпей.
- Не подходи, - её охватила паника.
- Прости, я должен…
- Не подходи! - она изо всей силы сдерживала рвущуюся наружу вампирскую сущность, но та была сильнее.
Марго рванулась так, что оковы затрещали, и на запястьях выступила кровь. Андрей отшатнулся на мгновение. От вида крови её рассудок помутился, и она зарычала как раненый волк, попавший в капкан, обнажив ровные белые клыки.
Этим его было не запугать. Привычным движением он прижал её голову к стене, не давая возможности вырваться, и уже поднёс бокал к  губам, как ее лицо вновь приобрело человеческие черты.
- Отпусти, - прошептала она и по лицу потекли слёзы.
Его сердце сжалось от боли, он вытер слёзы и поцеловал в мокрые щёки:
- Не могу, -  ответил тяжело вздохнув.
- Ты не имеешь права со мной так поступать!
- Я  люблю тебя, именно поэтому…
- Нет! – закричала она. – Так не любят! Ты врёшь!
- Марго, пожалуйста…- он не думал, что будет так больно.
- Лучше убей.
- Марго…- Андрей не знал, что ответить.
- Что, кишка тонка убить?! Тоже мне, охотничек! – в её голосе было столько презрения, его это разозлило.
- Ты не вынудишь меня убить, даже не старайся.
- Раскусил мой коварный план?! – она неожиданно злобно расхохоталась и так же резко остановилась. – Да я лучше умру, чем выпью эту гадость!
Перед ним был вновь вампир, со всей ненавистью смотревший ему в глаза, презиравший саму жизнь. Он столько раз видел этот взгляд, и столько раз слышал эти слова. Но сейчас они проходили сквозь сердце, оставляя незаживающие раны.
- Даже не сомневаюсь, - сказал он тихо и  не глядя ей в глаза, вновь прижал к стене, ненавидя свои руки за это, и поднёс бокал к губам.
Поняв, что обречена, она прошипела сквозь зубы:
- Я ненавижу тебя.
- Я люблю тебя, - ответил  Андрей. - Прости…
Он дал ей выпить. Как только жидкость попала в организм, Марго пронзила жуткая боль. Её как будто жгли изнутри. Она издала истошный крик и потеряла сознание.
Он знал, эта ночь будет самой ужасной, но он делал это для нее, для ее блага. Всего три дня и она будет свободной. Эликсир выжжет всю вампирскую сущность.
Андрей обработал и перевязал её раны на руках. Она очнулась, взглянула на него, и её лицо вновь исказила гримаса боли, Марго глухо застонала.
- Прости, - только и мог вновь и вновь произносить он.
И она опять потеряла сознание.
Калугин пробыл с ней почти до утра, пытаясь хоть как-то ослабить боль. Наутро она забылась лихорадочным сном. И он решил на время её покинуть.  Нужно было предупредить Аню,  и объяснить ей всё. После знакомства с этой девушкой, он не мог оставлять её в неведении. Да и опасность для нее самой ещё не миновала, а Марго какое-то время не будет рядом с ней, и та останется без защиты.  Андрей был уверен, что Аня знает секрет Марго, и уже волнуется из-за ее отсутствия. Ему была не очень понятна такая дружба между человеком и вампиром, но в ее искренности он не сомневался.
И еще на работе надо было предупредить об их отсутствии несколько дней. Андрей был настроен решительно - не отходить от Марго, и быть рядом в трудное для неё время. Быстро заехав к Ане и кое-как объяснив, он за полчаса смотался  в издательство и вернулся обратно.
Ему дорога была каждая минута. И  через час он уже стоял у двери подвала.
Открыл бронированную дверь, вошёл и замер, не веря своим глазам. Оковы висели на месте, а вот Марго не было…
Вдруг сзади он ощутил чьё-то присутствие.
- Наивный мальчик, - прошептала Марго у самого уха, и он уловил её дыхание. -  Как нежно бьётся вена у тебя на шее, всего в сантиметре от моих клыков…
Она нежно прикоснулась губами к его шее.
У Андрея от ужаса по спине пробежал неприятный холодок. Он не мог даже пошевелиться, всё тело как будто сковало. Невероятным усилием воли он заставил себя оглянуться. Но Марго нигде уже не было, она исчезла…

Глава 29

Пропетляв по городу и насладившись скоростью, а заодно и убедившись, что ее не преследуют, Марго притормозила у крутого автосалона. Свет в павильоне ещё горел, потому она предположила, что внутри кто-то ещё есть.
Следуя своему недавно придуманному плану, взялась за ручку двери магазина. Но время было позднее, и, естественно, дверь была закрыта. Тогда Марго принялась тарабанить, что есть силы. К ней на встречу выбежал встревоженный шумом охранник, на ходу крича, что они уже на сегодня закрыты.
- Открывай! – нагло заявила она. – Бабло приплыло!
Мужчина покрутил у виска,  указал на табличку с режимом работы, и хотел было уходить, но Марго не собиралась так быстро сдаваться и принялась стучать снова, громче прежнего. Охранник что-то крикнул вглубь магазина. Вскоре появился еще один мужчина в дорогом костюме, по виду  владелец автосалона. Охранник что-то ему шепнул и указал на Марго.
Хозяин  через стекло входных дверей оценивающе смерил ее взглядом и какое-то время стоял в раздумьях. Вид у Маргариты после драки был ещё тот, и сейчас она меньше всего походила на выгодного клиента. Но, должно быть, решительность в её глазах сделала своё дело, и он дал команду открыть.
Марго вошла, не дожидаясь приглашения, и быстро оглядев салон, уверенно направилась к нужной машинке.
Хозяин послушно засеменил за ней.
- Ой, это хороший выбор...
- Сама знаю!
- Только... - он замялся, не зная как бы тактичней намекнуть странной покупательнице, что это авто очень дорогое и ей, судя по внешнему виду, не по карману.
- Что только? Хочешь сказать, у меня денег на него не хватит? Оформляй! – и она швырнула на стол небольшой рюкзак, набитый красивыми зелёными купюрами.
Открыв его, владелец автосалона переменился в лице, глаза округлились, и на устах заиграла улыбка.
Через полчаса Марго вышла из павильона, настроение было прекрасное. А хозяин стоял с открытым ртом и провожал ее удивленным взглядом. Сегодня у него выдался удачный денёк,  дамочка не торговалась и слегка переплатила за автомобиль.
Он глянул на зелененькую купюру в руке и улыбнулся. Это была плата за  срочную доставку купленного авто по адресу. В другой бы раз он возмутился, но странная покупательница была так щедра сегодня, что он не смог ей отказать.

Приехав домой, Маргарита постояла у подъезда, дожидаясь, когда пригонят машину. Затем поднялась к своей квартире, и позвонила в дверь. Открыла ей Сомова:
- Ты чего звонишь?  Почему сама не открываешь?
- Держи! -  не ответив на вопрос, произнесла Марго и торжественно  протянула ключи от новенького автомобиля.
- Что это? – удивилась подруга. – И что у тебя за вид? Фингал под глазом, губа разбита…
- А… ерунда, ты сюда смотри, - и Реброва потащила её к окну кухни, показать автомобиль на стоянке. - Как тебе тот серебристый кабриолет?
- Красивый, -  не понимая в чём дело, ответила Аня.
- Он - твой!
- Как это? – всё ещё не верила своему счастью Сомова.
- Считай что это компенсация за моральный ущерб, от Зимовского. Да, ну и видок у меня! - добавила, увидев своё отражение в зеркале.
- Ты с ума сошла, это ж дорогущая машина.
- Сомова, ты меня удивляешь. Ты же мечтала о такой?!
- Мечтала, но…
- Считай, что я воплотила твои мечты. Почти добрая фея.
Но Аня молчала.
- Что с тобой? Расслабься: всё законно, - догадалась Марго о причине её молчаливости.
- Точно?
- За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Реброва.
- Я как раз хорошо тебя знаю, - ответила на это Сомова с сомнением глядя на подругу.
- Ладно, всё честно, почти… - последнее слово добавила совсем тихо, чтобы Аня не расслышала.
Но Сомову удовлетворил этот ответ.
- Марго… - Аня запнулась, размышляя как бы сообщить о нежданном госте, который всё ещё ждал их в гостиной.
- Ну, ты чего как не родная? Подарок не понравился? – та по-своему поняла её замешательство.
- Понравился, очень… Просто так неожиданно… Я…
- Закрыли тему, - прервала Маргарита царственным жестом.
- Марго, у  нас…- она не договорила, потому что в этот момент в коридор вышел Андрей.
- О…у нас гости? – улыбка сползла с лица Марго, а взгляд стал холодным.
- Пойду на машинку гляну, - Аня неловко попятилась и исчезла за дверью.
- Не думала, что у тебя хватит наглости заявиться сюда, - продолжила Марго после её ухода. -  Мне казалось, мы всё друг другу сказали.
- Нет, не всё…- Андрей немного помедлил. – Я смотрю, ты развлекалась?!
- Да, провела воспитательную работу с Зимовским. А ты думал, я буду сидеть и по тебе плакать?
Он тяжело вздохнул, разговор не клеился.
- Я о другом думал. У тебя есть шанс вернуться к жизни, стать человеком…
- Смертным? – она презрительно хмыкнула, потом подошла поближе, и добавила ему в лицо. – Давай лучше я тебя сделаю вампиром? И будем жить вечно…
- Ты называешь это жизнью? Тупое существование животного, без души, без эмоций, на одних инстинктах?!
Эти слова подействовали на Марго, как красная тряпка на быка.
- Значит – «животное с инстинктами»?! – её захлестнула волна гнева, появилось острое желание дать ему в глаз. Но наперекор своим эмоциям она вдруг нежно обняла его и с вызовом страстно поцеловала. Он ответил на поцелуй, отчаянно, крепко прижав её к себе. Оба тут же потеряли ощущение реальности.
Неожиданно Марго резко его оттолкнула:
- А теперь убирайся со своими инстинктами вон! – прокричала она, тяжело дыша.
- Марго…
- Вон, я сказала! - отрезала вновь и отвернулась.
Андрей, молча, вышел.

Как только за Калугиным закрылась дверь, она до боли сжала кулаки. От остатков маникюра на ладонях образовались кровоточащие раны. Взглянув на выступившую кровь, медленно сползла по стенке и закрыла глаза, слёз не было, только жуткая пронизывающая боль.
Через какое-то время, когда в квартиру вернулась Аня, она уже почти смогла взять себя в руки.
Сомова кинулась ей на шею и рассыпалась в благодарностях. Это дало Марго время окончательно вернуть самообладание.
- А у меня тоже для тебя сюрприз! – загадочно улыбнулась Анюта и головой указала на спальню.
Марго зашла туда первой и  сразу же заметила огромное зеленое растение в углу комнаты.
- Что это? - от неожиданности она резко остановилась, и Аня почти врезалась ей в спину. – Елка? Так вроде до Нового года еще далеко…
- А это и есть мой сюрприз! – весело сообщила Сомова. – Знакомься: Рапис - твоя новая соседка! Это пальма…
Марго переводила недоуменный взгляд с подруги на пальму и обратно.
- Я подумала, что ваза, которую ты купила, не должна пустовать... Вот и решила посадить в нее жителя... – видя замешательство Марго, поспешила объяснить Сомова, а потом добавила: - А еще я бы  хотела, чтобы она напоминала обо мне...
- Спасибо, Анют... Но тебе не кажется, что я не очень хороший  садовод... У меня никогда ничего живого дома не было... даже тараканов...
Сомова рассмеялась.
- Не волнуйся, ты справишься, я выбрала самую неприхотливую. Ей нужна тень,  потому что  от солнечного света она болеет, и поливать ее можно раз в неделю или реже, как вспомнишь... - она посмотрела Марго в глаза. - Она так похожа на... тебя...
Марго растрогалась до слез и обняла подругу.
- Спасибо, Анют.
- И тебе.
Они постояли немного в обнимку посреди комнаты. Затем Марго предложила:
- Ну что, обмоем подарки?
- Давай!
- Марго, твой подарок для меня... - Аня замялась, не находя слов, чтобы выразить свою признательность.
- Да ладно, Анют, ты же знаешь деньги для меня не проблема. Тем более я их заработала на этом мерзавце.
- Зимовском? Что ты с ним сделала?
- Слегка разукрасила ему физиономию, - произнесла самодовольно.
Аня смотрела на неё с тревогой, и Марго добавила:
- Всё под контролем, не волнуйся, на нём же всё заживает быстрее, чем на собаке.
- Все равно, ты играешь с огнём.
- Не могу иначе, - улыбнулась Реброва.
Аня  обречённо покачала головой:
- Ты не исправима, и это слишком дорогой подарок. Да и повода нет... День рождения мой еще не скоро...
- Считай это моральной компенсацией от этого урода... - потом помолчав, добавила: - Ань, ты же понимаешь, это самое меньшее, что я могла сделать для тебя. Прости, что втянула тебя во все это...
- Да ладно, не кори себя... Я сама виновата... А за кабриолет спасибо. Мне никто никогда не делал таких подарков... Если честно, я благодарна той колдунье за тебя и очень не хочу, чтобы ты исчезла...
Аня растрогалась, Марго почувствовав, что тоже начинает раскисать, быстро перевела разговор:
- Ну, так мы обмоем, наконец, подарки?
- Обязательно!
Они уселись на ковер, наполнили стаканы:
- Анькаа... Давай за нас!!!
- Поддерживаю!
Когда бутылка виски наполовину опустела, Сомова рискнула начать разговор первой, затронув болезненную, но очень важную тему:
- Марго, что у вас с Андреем происходит? Ведь буквально вчера…
-  Ничего не происходит, - поспешно перебила та.
Тогда Аня, наконец, решилась:
- Мне Андрей все рассказал...
- Что все? Ты о чем?
- Он мне сказал, что пытался тебя... ну... обратить...
-  Он тебе рассказал?
-  Да, он объяснил, что не мог иначе.
-  Не мог?! – Марго саркастически хмыкнула.
-  Марго, но ты  хотя бы обдумала эту возможность...
- Сомик, ты о чем? По- моему, тебе уже хватит пить, - и она попыталась отобрать недопитый виски у подруги.
- Марго, я видела, в каком виде Андрей вышел отсюда после вашего разговора. Зачем ты с ним так?
- Переживет, большой мальчик и совершенно не считающийся с чужим мнением, - резко ответила та.
- Но он пытается тебе помочь!
- Запомни: в помощи охотника я не нуждаюсь! И эта тема закрыта! Навсегда! – Маргарита резко поднялась и добавила: - Не ожидала, что ты к нему в адвокаты запишешься...  Ладно, мне уже пора спать.
- Марго подожди, - попыталась остановить подругу Аня.
Но та уже скрылась в ванной и захлопнула дверь.
- Поговорили... - печально вздохнула Сомова.

На следующее утро Марго пораньше улизнула на работу, чтобы избежать разговоров с Аней.
Но, несмотря на свой ранний приход, в офисе она была далеко не первой.
Едва выйдя из лифта, она стала свидетелем одной очень занимательной для нее сцены и теперь стояла и смаковала зрелище, не вмешиваясь в происходящее.
Действующих лиц было двое. Он и она.
Он - Антон Зимовский, собственной персоной, чудесным образом исцелившийся и явившийся на работу. Она - секретарь Люся. Он пытался войти в свой (как он думал) кабинет, а она изо всех сил препятствовала этому, практически прикрыв грудью амбразуру.
Не известно, сколько бы это продолжалось, но зрителей все прибавлялось, их уже окружала толпа народу и это первой заметила Люся:
- Маргарита Александровна, ну наконец-то... Объясните вы Антону Владимировичу, что это уже не его кабинет!
Марго с загадочной полуулыбкой подошла к ним и с вызовом глядя в лицо Зимовскому начала
- Антон Владимирович, в связи с вашей «затянувшейся болезнью» мною было принято решение о снятии вас с должности зама.
В этот момент кашлянул, намекая на поправку, подошедший Наумыч. И Марго, глянув в его сторону, тут же исправилась:
- Борис Наумыч одобрил моё решение. Эти меры временные, пока вы не поправите своё здоровье.
Антон опешил, он не мог поверить услышанному, переводил злобный взгляд с Марго на Наумыча и обратно, ожидая услышать, что это шутка, розыгрыш. Наумыч на его немой вопрос только развёл руками.
Но довольная ухмылочка Маргариты все же заставила поверить его в реальность происходящего. Она снова торжествовала победу, и снова при этом было задето его самолюбие.
- А можно полюбопытствовать, кто же у нас теперь зам главного редактора? Кто же этот суперпрофессионал, сумевший меня заменить? Что-то я таких у нас не знаю...
- А это лишь доказывает то, что руководитель из вас никудышный. Вы даже кадры свои не знаете.
И тут вперед вышел Кривошеин. Выглядел он совсем не так как раньше. Дорогой костюм, модный галстук, фирменная обувь... Выражение лица серьезное и даже строгое, походка и движения уверенные. Казалось, он даже ростом стал выше. Он решительно протянул руку для приветствия:
- Валентин Иванович, зам главного редактора журнала «МЖ»!
- Кто? - у Антона от удивления глаза округлились. - Слышь, Валик, катись отсюда и не смеши народ!
- Антон Владимирович, попрошу без фамильярности! - тон Кривошеина соответствовал его нынешней должности. - Займите свое рабочее место... пожалуйста!
- И где же оно, место? - Антон начинал закипать.
Тут Марго наклонилась к нему и шепнула:
- А разве не знаешь, Антошка, где твое место? Ваше место у... догадался? По глазам вижу - да. Потом она повернулась к секретарше и попросила:
- Люся, покажите, пожалуйста, Антону Владимировичу его рабочее место.
- А что показывать? Вот стол и стул. Садитесь, работайте! - и Люся изобразила реверанс, а потом крутнулась на каблучках и гордо потопала на ресепшен.
Антон с презрением посмотрел на свое теперешнее место работы. Он шел на работу с мыслями о реванше... А тут опять... Недооценил он эту стерву, недооценил...
Ему еще не удалось оправиться пережить предыдущий свой позор и теперь снова публичное унижение! Антон еле сдерживал ярость. «Ну все, курица, теперь ты не отвертишься!» После боя Зимовский понял, что Гоша не появится. Если уж он на арену отправил «сестричку», значит, действительно, его рядом нет. И теперь она за всё ответит! Он сжал кулаки и в глазах блеснул нехороший огонек. Это не ускользнуло от бдительного охотника, тот подошел к нему и тихо предупредил:
- Даже и не думай в ее сторону! Еще одна выходка и моя рука не дрогнет, а я стреляю метко и без предупреждения!
Слова охотника еще больше разозлили Зимовского и он пулей полетел в кабинет главного редактора. Ворвался туда без стука:
- Это все ты! Ты все подстроила!
- Конечно, я! Шах и мат, Антошка! А ты думал, что я удовлетворюсь одним мордобоем? Неет, то было только начало...
- Не надейся, курица, я тоже в долгу не останусь…
- Угроза?! Не стоит! Ты сейчас не  в том положении, чтобы мне угрожать!
- Я не угрожаю, а обещаю: тебе не жить!
- Рассмешил...
Антон подскочил к Марго и в этот момент в кабинет постучал и, не дожидаясь разрешения, ворвался Калугин.
- Ааааа, охотничек! Ты ещё не догадался, кто перед тобой? Ловко эта стерва водит тебя за нос!
- Я тебя предупреждал... - Андрей грозно двинул на него.
- Ещё и защищаешь её! Да она сама... Ладно, хотел как лучше, предупредить...
Зимовский развернулся и медленно пошёл к выходу. У двери ещё раз злобно зыркнул на Марго и исчез.
- Спасибо, конечно, но я сама могу о себе позаботиться... - Марго старалась не встречаться с Андреем взглядом.
- Даже не сомневаюсь, но Зимовский не тот враг, который будет действовать открыто.
- Я не боюсь его.
- Но все равно осторожность не помешает.
- Учту. У тебя все? Мне надо работать.
- Нет, я хотел поговорить о нас...
- О чём? Никаких нас не существует!
- Марго... я не могу без тебя... - с трудом произнес он.
- И зачем это я тебе? Ты же получил, что хотел?! Что ещё?
- Ты о чём?
- Тебя можно поздравить с победой! Наверное, тешишь своё самолюбие?! А как же, переспал с вампиршей... Не каждому охотнику такое удаётся! Что дальше? Кол в сердце, для закрепления эффекта?
- Марго, что ты несешь? Ты сама в это веришь?
В её взгляде что-то дрогнуло, но лишь на мгновение, и он вновь стал холодным:
- Верю, а ты думал я из большой любви? Это была игра, ты лишь мой приз. Разве забыл: «вампиры не умеют любить, у них сплошные инстинкты».
- Значит так? Игра? - Андрей был в отчаянии, хотя и понимал, что она ему лжет, просто хочет побольнее ударить.
- А ты думал?! Зимовского слушать надо было. Что ж ты такой наивный?
- Я не верю ни единому твоему слову, - Андрей подошёл совсем близко.
- Какой недоверчивый…- неуверенно произнесла она. От того, что он совсем рядом, сердце замерло на мгновение и пустилось вскачь.
- Всё совсем не так. Той ночью ты была настоящей. В тебе больше человечности, чем ты думаешь.
Он привлёк её к себе, обнял, Марго, совершенно не ожидавшая подобного, не смогла сопротивляться. А когда он нежно прикоснулся губами к её шее, она совсем забыла обо всём и обвила его плечи руками.
Какое-то мгновение они стояли замерев, боясь спугнуть этот миг счастья, каждый понимая, что возможно, это последний миг вместе.
Неожиданно к Марго вернулась способность трезво мыслить, она оттолкнула его:
- Что ты себе позволяешь?! – спросила грозно, что совершенно не соответствовало её состоянию, затуманившемуся взгляду и сбившемуся дыханию. – Ты не смеешь… - она не договорила.
- Что я не смею? Тебя любить?
- Нет…а… - она пыталась собраться с мыслями.
Андрей решил, что сейчас подходящий момент для важного для них обоих разговора. Он не хотел больше повторения сцены в подвале. Слишком тяжело это ему далось тогда, он стал противен сам себе. Больше ничего он не будет делать против ее воли, только с ее согласия. Но как это сделать? Как убедить? Какие слова подобрать?
На раздумья времени не было. Надо действовать быстро, пока она снова не надела маску безразличия.
- Марго, я тебя люблю... Люблю такую, какая ты есть, но...
- Что «но»? Договаривай!
- Это не жизнь, ты понимаешь?
- Да я слышала, это -  «животное существование», - ответила она зло. -  Пусть это и не совсем жизнь, но это мой выбор! И ты, если и правда любишь, должен его уважать! Или ты можешь любить только людей? Вампиры для тебя низшие существа? Ах да, у меня ж «только инстинкты»!
- Марго, послушай…
- Я тебя уже услышала достаточно. Что ж ты такой правильный в такую тварь влюбился?
Это было последней каплей. Он взял её за плечи и хорошенько встряхнул.
- Марго!
Но именно в этот момент у него зазвонил мобильный. Звонок этот был совсем некстати, но на том конце провода были настойчивы, и ему пришлось взять трубку.
- Мы ещё не закончили, - пообещал он ей, принимая звонок.
- Я всё сказала!
Андрей, услышав знакомый голос в трубке, обрадовался. У него в одно мгновение сложился в голове план, как будто все пазлы сошлись. И Калугин начал разговор с преувеличенной нежностью в голосе, намеренно не торопясь покинуть кабинет главного редактора:
- Привет, Лаура! Очень рад тебя слышать!- он мотнул головой, прощаясь с Марго и шепнув «Это личный звонок», вышел из кабинета, продолжая говорить.
Марго опешила от такой наглости и почувствовала... укол ревности!
- Нормально... только что мне тут втирал...-  и она пошла за ним вслед.
Подойдя к его кабинету, Маргарита прислушалась. Калугин щебетал, рассыпаясь в комплиментах. Он краем глаза следил, и сразу же заметил, что она пошла за ним следом. Потому говорил преувеличенно громко:
- Помню, ну что ты! Как я мог тебя забыть?!
Марго закипала за дверью.
- Да, конечно же, давай встретимся. Рядом с нашим офисом есть бар «Дедлайн». Буду тебя сегодня ждать, в районе семи…
Марго не выдержала и, широко распахнув дверь, бросила ему:
- Бабник!
К этому моменту Андрей закончил свой разговор, а Лаура положила трубку,  но он решил еще позлить Маргариту, поэтому улыбнувшись ей, продолжил:
- Говоришь, остановилась в гостинице? Я предлагаю погостить у меня. Квартира большая, уютная и сможем познакомиться поближе... -  Андрей с вызовом посмотрел на Марго. – Начальница? Нет, она не имеет ко мне никакого отношения…Она даже не в моём вкусе…
- Хам! - Марго громко хлопнула его дверью, так, что даже стены задрожали.

В этот момент, в соседнем кабинете, ничего не подозревающий о кипящих в офисе страстях, Егоров решил выпить стаканчик виски.
Только он поднёс напиток ко рту и блаженно закрыл глаза, как послышался страшный грохот, и все слоники на его полочке затряслись, как при землетрясении. И вот-вот грозили рухнуть на пол.
Наумыч совершенно растерялся, хватать слоников или спасать драгоценную жидкость в стакане
В конце концов он справился блестяще с обеими задачами и со всем своим скарбом выбежал в коридор с криками:
- Землетрясение! Спасай самое ценное! - но так как все удержать в руках было нереально, он, недолго думая, залпом осушил стакан и довольно крякнув, поставил пустую тару на стойку Люсе.
Опешившая секретарша молча наблюдала за происходящим, лишь хлопая накладными ресницами. Главный марксист-ленинист издательства схватил её за руку и поволок  к лифту и уже оттуда дал последний клич:
- Все в убежище!
- Борис Наумыч, а что случилось? - спросила она робко, когда они спускались в лифте
- Как что? Люся ты с Луны? Землетрясение!
- Где?
- У нас, в офисе! У меня все слоники чуть не разбились, - он в доказательство показал свое стадо, которое бережно держал в руках.
- Когда? - глаза Люси стали огромными
- Только что! Люся, не тупи!
- Не было никакого землетрясения, Борис Наумыч. В Москве землетрясений не бывает.
- Правда?
- Правда, Борис Наумыч, вам показалось...
- Так чего же ты тут стоишь, иди работать, - расстроился марксист.
- А вы?
- А я в «Дедлайн», снять стресс.
- С ними? - Люся взглядом указала на слоников.
- Нет, им нельзя. Отнеси их и поставь на место.
Наумыч бережно передал ей фигурки, посмотрел вокруг, убедившись, что никто не видел его странной паники, гордо прошествовал в бар.

Ждем

Глава 31

- Что здесь? – прибыв на место, осведомился Андрей у седовласого грузного мужчины-следователя, пожимая ему руку.
Это был его давний знакомый, ещё с тех самых пор, когда Кондратьев Витька был простым участковым, а Калугин впервые стал на стезю охоты.
- Труп, - усмехнулся Виктор.
Андрей взглядом дал понять, что ему сейчас не до шуток, и тот поспешил добавить:
- Обнаружили его мальчишки, у них мяч случайно залетел за ограду. Тело пролежало  здесь дня три-четыре, точнее скажу после работы криминалистов. Случай неординарный – труп полностью обескровлен, а на шее две едва заметные ранки. Ну, я сразу тебе и позвонил.
- Хорошо, что позвонил, - тяжело вздохнул Андрей.
Всю дорогу сюда Калугин пытался осмыслить случившееся. Почему вдруг убийство? Кто на такое мог решиться? И, судя по описанию ран, убийством по неосторожности тут не пахнет… Что же это тогда? Месть? Вызов? Война?
Еще по дороге его посетила мысль, что виновником мог быть Гоша Ребров. Из всех известных ему вампиров, пожалуй, только у этого могло хватить дерзости бросить подобный вызов. Ведь если это убийство было делом рук этих монстров, то подобная выходка была именно вызовом. Были, конечно, подозрения на неопытных новичков, но они мгновенно рассеялись после осмотра трупа. Калугин мог с уверенностью утверждать, что действовал здесь опытный вампир.
Ему вдруг стало страшно… Марго… Если вновь начнётся война с вампирами, они окажутся не просто по разные стороны баррикад, они станут врагами… Нет, об этом даже думать себе запретил и сфокусировал свое внимание на версии причастности Гоши.
Определив для себя виновного, осталось теперь дело за малым - найти улики против него и найти самого мерзавца. Калугин почувствовал какой-то прилив сил и уверенность. Теперь он точно от него не уйдет и ответит по справедливости за все свои злодеяния!
- Что это? Залётный какой? Наши вроде присмирели… - как сквозь туман долетели до него слова Виктора.
- Посмотрим. А что говорят свидетели?
- Ишь ты, шустрый какой! Свидетели! Да где ж я тебе их возьму, время утрачено, да и публика здесь не очень-то разговорчивая. Бармен соседней забегаловки вроде что-то видел, но я с ним ещё не разговаривал. Хочешь, иди сам побеседуй.
Калугин кивнул и отправился в заведение  с симпатичной вывеской «Ромашка». Название никак не отражало того, что здесь происходило, а даже наоборот и этот контраст производил жуткое впечатление. Забегаловка была сугубо вампирской, а вывеска, должно быть, осталось от старого кафе, менять её не стали, хотя сюда бы больше подошло «Склеп».
Андрей огляделся и зашёл внутрь. Даже  днем здесь было мрачно, зябко и неуютно. В это время бар пустовал, лишь за стойкой одиноко протирал бокалы бармен. На вид это был еще молоденький вампир, хотя их внешность обманчива, и определить по ней возраст сложно.
Поздоровавшись и представившись, Калугин без предисловий приступил к главному.
Но допрос первого свидетеля принес и первые неожиданности. Бармен утверждал, что погибший провел весь вечер в обществе красивой темноволосой женщины и с ней и покинул их заведение. Как ни старался Андрей, мужчину, похожего на Гошу, он не вспомнил. Но это ещё ничего не значило, ведь Ребров был опытный и осторожный вампир.  А уж скрываться и маскироваться он умел, Андрей в этом убедился лично. Значит, найти его будет совсем непросто, но нужно, во что бы то ни стало…
Он не отдавал себе отчёта, почему с такой маниакальностью ищет Реброва. Может ему не давали покоя совсем иные чувства, отличные от чувства долга.
Собираясь уходить, в последний раз грозно взглянул на бармена:
- Точно он вышел с девушкой?
- Да, говорю же, я её хорошо запомнил: она не из местных, стройная, красивая, я бы такую не пропустил… Я ещё удивился, чего это такая красавица, а подсела к этому? Они немного выпили и ушли вдвоём. Плохой у неё, видать, вкус, - вслух огорчённо подумал бармен. – Не понимаю вампирш, которые связываются с людишками, - ляпнул он, но тут же осёкся, глядя на Андрея.
- Она - вампир?
- Естественно, я вампиров сразу узнаю. Да и пьют они сугубо «Маргариту»…
Он этих слов Андрей вздрогнул. Женщину парень описывал довольно точно, и у Калугина тревожно забилось сердце. «Нет и нет! Мало ли темноволосых красавиц в Москве! Да и не понятно еще причастна ли она к убийству... То, что они вышли вместе ещё ни о чём не говорит. Нет! Это точно Ребров! Больше некому! Надо искать других свидетелей».
И свидетели нашлись, только их показания не отличались от рассказа бармена - все, словно сговорившись, твердили о яркой брюнетке. Калугин с маниакальным упорством расспрашивал о мужчине, но никто не смог его вспомнить.
Чем больше фактов указывало на... (он даже в мыслях не мог этого произнести), тем упорнее он искал следы Гоши. Наконец, даже Витька не выдержал:
- Андрюх, мне кажется, что ты знаешь, кто убийца, но по каким-то причинам ее покрываешь. Именно ее. И прекрати искать какого-то мифического Гошу. Не было его там! Не бы-ло!!!
- Вить, отдай мне это дело,- вдруг резко заявил тот не глядя другу в глаза. - Я сам разберусь…
Виктор долго и пристально на него смотрел, ведя в это время внутренний спор с самим собой затем, решившись, ответил:
- Не могу, сам понимаешь… Ну… - и замолчал, но после долгого размышления добавил: - Надеюсь, понимаешь, что делаешь.
Андрей кивнул. Хотя он и сам не знал, правильно ли поступает, но верить, что любимая женщина оказалась убийцей никак не хотел.
И снова его разум и сердце вступили в спор. Разум напоминал: «Все сходится. Именно тогда ты ее пытался обратить, а она сбежала, не пройдя процесс до конца, но силы ее были подорваны. Ей бы недельку отлеживаться надо было, а она на утро была бодра и прекрасна, как никогда. Чем еще объяснить такие превращения? И по срокам все складывается... Андрей, вспомни о долге!» А у сердца был лишь один аргумент: «Нет, это не могла быть она... Она не такая...»
Его размышления прервал все тот же Витька:
- Короче, Андрюх, даю тебе сутки…
- Вить? – перебил Калугин и пристально посмотрел на товарища, в его взгляде читалась  немая просьба.
- Чёрт с тобой, три дня, и то, только по старой дружбе. Через три дня я передаю все материалы дальше, и объявляем ее в розыск. Сам понимаешь, меня торопят...
Далее Калугину ничего другого не осталось, как ехать в редакцию и поговорить начистоту с Маргаритой. Андрей оттягивал этот момент, он был уверен, что сразу поймет - виновна она или нет, и очень боялся этого.  Потому решил отложить это на утро, надеясь, что за ночь что-нибудь произойдёт и разговор будет не нужен.
Но утро облегчения не принесло. Промучившись всю ночь, изводя себя разными мыслями и предположениями, ближе к рассвету Калугин заснул тревожным сном. Ему снилась Марго, вся окровавленная… Вскочив ни свет, ни заря, он поехал к ней, не в силах более томиться неизвестностью.
Уже подъезжая к её дому, сердце вдруг ёкнуло, а если это всё же она? Его кинуло в холодный пот. «Что тогда? Как ему быть? Даже вопрос не в этом, вопрос в том, как ему жить тогда…» И круто развернув авто, он покатил в противоположном направлении. Ехал не глядя, куда-нибудь подальше от этого подъезда, от этого дома, от этой женщины… Женщины,  что нарушила его покой и перевернула всю его жизнь. Но до неё он словно и не жил и без неё жизнь не имела смысла.
Он остановил машину и решил пройтись пешком. Долго блуждал бесцельно по городу, не замечая дороги, прохожих, и того, что давно жизнь в городе закипела, сотни людей спешили на работу, задевая его локтями и толкая. А он всё брёл, пребывая в своих мыслях. Внезапно нахлынули воспоминания, и он невольно улыбнулся. Их первая встреча, поездка в Румынию, её выходки, бесконечные «капцы» на работе… Чем больше он думал о ней, тем больше росла его вера в ее непричастность к страшному происшествию. Успокоившись, поспешил к ней, кляня себя за малодушие. Он поймёт сразу, увидев её, он поймёт ещё до её ответа на мучивший его вопрос…Он всё поймёт…

Рабочий день был уже давно в разгаре, когда в офис ворвался, буквально взлетев по лестнице не дожидаясь лифта, художественный редактор. Наспех поздоровавшись с коллегами, быстрым шагом прошёл в кабинет главного редактора, тем самым дал очередной раз повод размять языки любителям сплетен.
Открыв дверь, вздохнул облегчённо, весь его недавний ночной кошмар как рукой сняло. Она сидела такая красивая, такая неземная, Андрей мимо воли залюбовался ею, забыв поздороваться.
Марго подняла глаза от компьютера и не очень приветливо произнесла:
- И вам здрасте. Вы ко мне по делу, Андрей Николаевич?
Он ничего не ответил, блаженно глядя на неё.
- Мда.. – протянула Марго. – По личным вопросам, я принимаю во вторник и пятницу с одиннадцати до двух. Будь добр запишись у секретаря. А сейчас я занята. Попрошу освободить мой кабинет.
Придя в себя от её резкого тона, Калугин вспомнил, зачем сюда пришёл и нахмурился.
- Мне нужно с тобой поговорить… - начал он, но она его перебила:
- Я же сказала…
Андрей не стал дослушивать:
- У меня к тебе очень серьёзный вопрос, я никуда не уйду, пока не поговорим.
- Вот как?! – она удивлённо вскину бровь. – Если ты опять о вопросах любви, то глубоко ошибаешься, если думаешь, что я буду тебя слушать.
- Марго, мне сейчас не до этих игр, - и тяжело вздохнув, начал свой нелёгкий разговор:
- Четыре дня назад совершено преступление…
Андрей набрал в лёгкие воздуха, наблюдая за её реакцией. Реакции не последовало, она всё так же сидела с каменным лицом и он продолжил:
- Убит человек при странных обстоятельствах, вся кровь в нём отсутствует, а на шее две маленькие ранки, предположительно через которые эта кровь и исчезла.
Он внимательно следил за ней, ловя каждое движение.
Лицо Маргариты вытянулось, она побледнела, сложила руки на груди, как будто защищаясь, и немного поддавшись вперёд  спросила:
- И что?
- Это убийство совершил вампир.
- А к чему ты мне об этом рассказываешь?
Он опять опустил глаза, собираясь с духом, чтобы произнести последнюю фразу:
- Перед самой смертью его видели с молодой красивой брюнеткой.
- И? – взгляд Марго стал темнее грозовой тучи, она уже догадалась, куда он клонит.
Калугин замялся:
- Что ты делала в тот день?
- Гуляла, - заявила она зло.
- Марго поговори со мной, всё указывает на…
- Продолжай, - если бы её взгляд мог прожечь насквозь, Калугин был бы уже весь в дырочку.
Андрей замялся, не глядя ей в глаза:
- Я надеялся, что ты мне объяснишь…
- Что объясню? Что я не убивала? – она вскипела. -  Калугин! Я не убивала!
Но для него это прозвучало почему-то не убедительно…  Андрей так и не смог определить правду ли она говорит или это просто мастерски сыгранный спектакль. Ледяной взгляд, презрительно-холодный тон – ничего от его Маргариты…
- Это был именно тот день, когда ты сбежала… от меня, то есть…
- Из твоей пыточной, - подсказала она. Внутри всё рвалось на части, он ей не верил, она это чувствовала, она это знала. У Марго от этого всё внутри свело судорогой, в голове шумело, она не знала, что ответить, как сказать, чтобы он поверил, чтобы его взгляд из такого недоверчивого и холодного стал вновь прежним.  Ей почему-то нужно было, чтобы он ей поверил, только он, все остальные не имеют значения. Терзаясь своими мыслями, напустила на себя отрешённый вид, спряталась там, словно в панцире,  его слова до неё долетали как сквозь туман. Ее безучастность Калугин истолковал по-своему:
- Марго, я всё понимаю, я тоже в этом виноват, ты тогда была в таком состоянии… тебе нужно было…и возможно ты не смогла сдержаться…
Последняя его фраза окончательно вывела её из себя.
- Пошёл вон! -  прошипела Марго.
Он взглянул в её глаза полные гнева и, взяв себя в руки, твёрдо сказал:
- Идёт расследование, я во всём разберусь, - он пронизывал её своим взглядом, пытаясь что-то разглядеть.
- Ты мне угрожаешь? – презрительно усмехнулась она.
Он ещё раз пристально посмотрел ей в глаза, как будто просвечивая рентгеном и вышел, так ничего и не разглядев. Бушевавшие в душе чувства не давали трезво мыслить и оценивать ситуацию. До селе ни разу не ошибавшийся охотник, чувствовал себя запутавшимся в паутине мальчишкой.
Как только за Калугиным закрылась дверь, Марго медленно опустилась на стул. Сердце сжалось от боли и обиды. Она хотела догнать его, кричать, просить,  может даже встряхнуть его хорошенько, объяснять как угодно, сделать все, лишь бы он поверил, что это была не она, ведь она изменилась, стала другой, потому что любит, его любит… Марго вдруг  именно сейчас ясно это осознала и сжала кулаки, до крови прорезав ладони маникюром. «Нет, этого не может быть…» - повторяла она себе.
- Ненавижу! – крикнула закрытой двери.
Кому адресовались её слова, она и сама толком понять не могла - то ли Калугину, с его больным чувством долга, то ли себе, что так глупо попалась, то ли бесконечности, что свела их…

Выйдя из кабинета Марго, Калугин не мог найти себе места, метался, как раненый зверь в клетке, бесцельно бродил по офису. На душе было скверно. «Во всем виноват только я!» - корил он сам себя. – «Я и только я!»

Весь остаток дня влюблённые старались не пересекаться. А в те короткие мгновения, когда им приходилось быть рядом, в глаза друг другу не смотрели, и вели себя так, словно совершенно чужие. От бдительного и всевидящего ока общественности сей факт не ускользнул. Они в очередной раз стали героями дня. Какая уж тут работа, когда такие горячие новости…

Лишь только Калугин приехал к себе домой после такого изнурительного и тяжелого в душевном плане трудового дня, как ему позвонил Зимовский и загробным шёпотом сообщил, что «он нашёл то, что очень заинтересует его, как охотника»,  и покажет ему «кто есть кто». Андрей не особо доверял этому упырю, да и сегодня ему, как никогда, хотелось побыть одному. Но проигнорировать не смог, и решил-таки проверить. Он собрался в считанные секунды, взяв с собой только арбалет с серебряными пулями. Если это, действительно, Игорь Ребров, то оставлять его в живых он не собирался.
Встретившись в условленном месте, они поехали дальше на какой-то заброшенный склад. Было темно и пахло сыростью. Зимовский молча потащил его в дальний угол. И они спрятались за ящиками.
- Скоро придёт, - сказал зловеще Антон. – Ты очень удивишься….
Андрей ничего не ответил, ему не нравился этот трусливый вампир, готовый предать всех и вся. Они ждали не долго, послышались шаги. Антон приложил палец к губам, призывая к тишине.
- Антон, - позвала Марго. – Хватит играть в прятки. Ты что хотел?
Марго совершенно спокойно шла по проходу. Андрей не ожидал её увидеть, но не особо удивился. Он лишь с недоверием посмотрел на Зимовского. Тот понял его взгляд.
- Я докажу, - шепнул охотнику Антон и вышел к Марго.-  Я здесь, - ответил уже ей и стал медленно приближаться.
- Ну, и? Зачем ты меня сюда позвал? – спросила с нетерпением Марго.
- Всё очень просто, я так давно мечтал от тебя избавиться, и сегодня, наконец, свершится!
- Ты опять бредишь, - она устало развернулась уходить. – Говорила же, лечись, пока не поздно!
- Нееет. В этот раз не выкрутишься, я подготовился.
Вдруг она почувствовала опасность.
- Ты пришёл не один?!
- Не один, - усмехнулся Антон и стал кружить вокруг неё, ища возможность напасть. – Я давно понял, что ты вампир. Но не простой. Что ты сделала с Гошей, ведьма?
- Съела на ужин, - Марго облизала губы и хищно улыбнулась. – Я и тебя съем.
- Зубы обломаешь, - чувствуя за плечом поддержку охотника, Зимовский расхрабрился.
- У меня крепкие зубки и не только они, чего не скажешь о тебе, - Марго подмигнула ему, напоминая о прошлом их поединке.
Внезапно Зимовский резко схватил её за горло и прижал к стене. Его целью было одно – чтобы она показала свою сущность, и тогда (он на это надеялся) в дело вступит охотник.
- Руки убрал, - сказал тихо Марго с угрозой в голосе.
- Слышь, ты…- начал было Зимовский, продолжая хорохориться перед ней.
Но она не дала ему договорить. Резкий удар в грудь и Зимоский отлетел метров на пять в сторону. Однако он быстро поднялся  и побежал на неё.
Андрей замер, он хоть и понимал, что Зимовский не сможет ей причинить вреда, но сердце тревожно забилось. Марго сначала просто отбивалась от него, но один точный удар Зимовского  привел ее в бешенство, и вампирша предстала во всей красе. Даже у Андрея пробежал неприятный холодок по спине.
Она схватила Зимовского так, что он даже запищал от ужаса. В этот момент из тени вышел Калугин. Марго краем глаза уловила движение и, швырнув брыкавшегося Антона подальше, развернулась к Андрею. Его она никак не ожидала увидеть. В ее взгляде он прочитал боль и обиду, но лишь на мгновение, через секунду он вновь стал холодным и злым
-Что, как всегда на посту? Ловишь преступника? – спросила язвительно. – И как успехи?
- Нормально…
- Ну да, - хмыкнула она зло. – Ты же убийцу себе уже назначил, теперь выжидаешь только удобный момент.
- Всё совсем не так…- начал Андрей, но не успел договорить.
В этот момент совсем рядом просвистел осиновый кол и впился Марго в грудь, чуть выше сердца. Пока они говорили, очухавшийся Зимовский воспользовался ситуацией. Его ненависть к Ребровой дошла тех размеров, когда затмила доводы разума.
Маргарита пошатнулась от удара и медленно перевела взгляд на оружие, торчавшее теперь из груди.
- Марго! – кинулся к ней Калугин на помощь, но она его оттолкнула с такой силой, что он отлетел на несколько метров в строну. Пока он поднимался, Марго с усилием вынула кол из раны, хлынула кровь, её взгляд затуманился, всё человеческое исчезло, дав место лишь древнему злу.
- Не попал…- прошипела она Зимовскому, всё ещё держа кол в руке, с которого на пол капала её кровь.- Что ж ты так, Антошка, надо было аккурат в сердце. Ты же знаешь, таким приёмом меня не убить. Её взгляд впился в бедного зама.
- Иди ко мне, - тихо проговорила она и протянула ему на встречу смертельное оружие…
Взгляд Антона помутился от вида крови, наружу вылез зловещий оскал, он завыл.
Андрей наблюдал жуткую картину: Зимовский, совершенно обезволенный, медленно подходил к ней, пытаясь сопротивляться гипнозу, но у него ничего не получалось. Он дёргался, ругался, но ноги его не слушались. Калугин вдруг понял, что она его просто сейчас убьёт, и у него мурашки побежали по спине. Она была не просто сильным вампиром, в её взгляде сквозила смерть, и для ее противников это, скорей всего, было последним, что они видели в жизни.
Зимовский тоже  понял, что пришёл его конец, он жалобно заскулил, не в силах противостоять.
Ещё мгновение и она схватила его за шею, занеся руку с колом для удара, направляя её в самое сердце вампира.
- Марго!!! – заорал Андрей что есть силы. Она обернулась, и посмотрела на него с подозрением.
- Не делай этого! – продолжал он. – Остановись!
Её взгляд выражал недоверие, она замерла.
- Прошу тебя! Убив его, ты переступишь грань, станешь такой же, как он. Пути назад не будет.
Марго и бровью не повела, всё так же с изумлением на него глядя, но было видно, что ее одолевают сомнения.
Он хотел ещё что-то сказать, но аргументы закончились, и Андрей лишь с отчаянием смотрел на неё.
Реброва взглянула на поверженного врага и с презрением отшвырнула его подальше. Лицо приняло осмысленное выражение, дикий зверь, который всего мгновение назад вырвался наружу, вновь запрятался в глубины и затих на время.
Она вновь стала сама собой, Андрей уловил растерянность в её взгляде, как будто она не могла понять, как здесь оказалась….
- Не бойся, не трону я твоего дружка. Ты, смотрю, с ним сроднился, - заметила она с презрением в голосе.
- Марго, это совсем не то…- Андрею было невыносимо больно, и он сто раз уже пожалел, что снова попался на удочку Зимовского.
- Да ну? – губы её вытянулись в ехидной улыбке.
- У тебя кровь, - он хотел подойти, но она жестом остановила.
- Не приближайся ко мне. Скоро затянется, правда, стало медленнее заживать, вот это скверно.
Андрей, не смотря на запрет, двинулся к ней, чтобы помочь остановить кровотечение, но в этот момент раздался какой-то шорох позади. Он обернулся - это приходил в себя Зимовский. «С тобой разберусь потом», - решил для себя Калугин, но, повернувшись в сторону Марго, ее там уже не увидел.
Воспользовавшись моментом, она выскользнула из здания, и через минуту до его слуха донёсся лишь визг тормозов её машины.
Тем временем Зимовский окончательно очухался после полученной встряски, по крайней мере дар речи обрел:
- А я смотрю ты, охотничек, не сильно удивлен преображению своей пассии... Значит, знал...
- Не твое дело! – огрызнулся Андрей.
- Может и не мое, но знаю тех, кто очень заинтересуется такой крепкой «дружбой» охотника и вампирши...
- Шантажировать меня решил?
- Ну, что ты… предупреждаю, - пропел Зимовский, но это прозвучало с угрозой.
- Даже и не думай! Я остановил Марго только потому, что хочу сделать это сам! Стоит тебе лишь немного оступиться и... И ты, и твой дружок Гоша для меня теперь не только работа. А серебряных пуль у меня на свору таких, как вы хватит…
Зимовский старался не показывать страх, но неприятный холодок пробежал по спине при этих обещаниях охотника. «Нет, с ним пока лучше не ссориться...» - подумал про себя, а вслух сказал более дружелюбным тоном:
- Да ладно, не горячись... Я пошутил. Мы же партнеры, вроде...
- Не были мы никогда партнёрами, с такой мразью, как ты я не связываюсь. И запомни – мы теперь враги, я слежу за тобой.
Зимовский побледнел и, ничего не сказав, убрался восвояси залечивать раны и обдумывать свою дальнейшую стратегию, а Андрей помчал к Марго.

Будем рады

Глава 33

Клавдия вошла и молча остановилась посредине комнаты. Обвела взглядом всех собравшихся, на Марго задержавшись немного дольше, чем на других и опустила глаза. Она была какая-то необычно сгорбленная, постаревшая, осунувшаяся, как будто прошло не несколько месяцев, а целые десятилетия. Марго знавшая её, ещё будучи в другом теле, уже не один десяток лет, была поражена такими переменами.
«Что случилось? Что они с ней сделали? Неужели эти уроды её пытали?»
- Клавдия, скажите, вы знаете, кого-либо из здесь присутствующих? – начал Лазарев, без предисловий и представлений, желая поскорее закончить дело.
Женщина опять подняла глаза:
- Знаю, - просто ответила она. – Вот, этот - охотник, - она указала движением головы на Андрея. – Хороший охотник. Тебя, милок, знаю, как не знать. А этот, - она перевела взгляд на Зимовского. – Кровопийца самого низкого пошиба.
Антон вскочил, собираясь ответить, но Лазарев жестом приказал ему сесть и тот покорно опустился на стул и смолк.
- Ты мне голову не морочь, старая карга! – зло перебил бабку Лазарев. – Говори по делу!
- По какому делу, милок? – Клавдия ловко изобразила полнейшее непонимание, а в глазах заиграли озорные огоньки.
Вообще она была юморная и к тому же очень талантливая актриса, способная в мгновение ока перевоплощаться из одного образа в другой.
Марго чуть не рассмеялась, когда взглянула на колдунью – та напустила на себя абсолютно дурашливый вид и удивленно уставилась на Лазарева.
- Ты знаешь этого человека? – он зло ткнул пальцем в Реброву.
Клавдия вновь на неё взглянула, прищурила глаза:
- Ой, что-то я совсем стара стала, вижу плохо, - прошамкала она старушечьим голосом.
Марго опять еле сдержала улыбку.                           
- А ты ближе подойди! – начал закипать Лазарев. – Это же Игорь Ребров! Не узнаешь? Ты сама превратила его в эту…
Клавдия послушно подошла, и стала внимательно разглядывать Марго:
- Какая хорошая девочка получилась… Ох, хороша!
- Цирк тут решила устроить?! Дурочкой прикидываешься? – возмутился вампир.
- Ты сам это представление начал, - удивилась бабка.
- Ты мне зубы не заговаривай, - прошипел в ответ.
- Я такими делами не занимаюсь, зубы заговаривать давно уже придуманы стоматологи.
- Хватит комедию ломать! – взорвался, наконец, вампир.- Ты знаешь, куда я могу тебя запроторить?! Оттуда не возвращаются!
- А ты меня не пугай! – вдруг от бабки не осталось и следа, она выпрямилась, распрямила плечи и пред ними предстала просто красавица, все, в том числе и вампиры, открыли рты от удивления. – Не тебе, ироду, мне указывать! Я сама себе указ!
Потом она обвела гордым, величественно-королевским взглядом присутствующих и вновь заговорила,  и голос её теперь напоминал звон колокола:
- Одно могу сказать точно: Игоря Реброва здесь нет!
- Как нет?! – удивленно воскликнули в один голос Лазарев и Марго.
Поднялся шум, разозленный вампир подскочил к Клавдии и стал на нее кричать, пытаясь что-то доказать, при этом активно размахивая руками, казалось, еще чуть-чуть и он набросится на женщину с кулаками. Колдунья оставалась непоколебима и молча наблюдала за происходящим. Зимовский, вспомнив, что именно к этой бабке обращался Игорь Ребров, тоже принялся орать и хотел броситься к сородичу на помощь, но путь преградили  головорезы Лазарева.
Марго ничего не понимая смотрела в глаза Клавдии, словно пытаясь прочитать там ответ, а та продолжала молчать.
- Прекратите вы все!!! – прикрикнул на вампиров Андрей, наблюдавший до этого за разворачивающимся действом молча, но и его терпению пришел конец.
И моментально воцарилась тишина.
- А теперь объясните мне, что здесь происходит? – властно потребовал он.
- Не знаю, как это произошло… - ему ответила Клавдия и улыбнулась. –  Эти… джентльмены, - Клавдия указала на вампиров, - ищут Игоря Реброва. Но его больше нет. Это точно. А вот как это случилось, мне неизвестно… Эти силы мне не ведомы, но Игоря Реброва больше нет!
- Как? – вновь вопрос задали сразу несколько человек, во главе с Марго.
Клавдия лишь пожала плечами, пошла к двери и совершенно свободно вышла, никто не решился её остановить.
Воцарилась гробовая тишина. Каждый пытался понять, что произошло, переварить только что услышанное. Марго присела, потому что от таких новостей подкашивались ноги, до неё никак не мог дойти ответ колдуньи. Она хотела броситься за той, догнать, расспросить, все выяснить. Но в противовес своим желаниям она осталась сидеть неподвижная и невозмутимая, словно каменная статуя.
Потихоньку, присутствующие начали приходить в себя.
- Это что такое? – возмущённо спросил Зимовский, адресуя вопрос Лазареву.
У того на лице тоже явно читалось непонимание ситуации. Бабка сыграла с ним злую шутку или что? Но что это могла быть шутка он глубоко сомневался, под такими пытками не врут… Хотя Клавдия ведьма, ей подвластны неведомые силы…
Он внимательно взглянул на Марго. Та ответила ему дерзким торжествующим взглядом. На языке так и вертелось: «Что, съел?» Она поднялась, собираясь тоже на выход.
- Рано радуешься, - с угрозой прошипел вампир.
Марго остановилась.
- А что у тебя против меня есть? Бредни старушки? Так под вашими пытками и не такое скажешь, - она ухмыльнулась.
- Это ещё не конец. Я слежу за тобой, - не сдавался тот. – Гоша скользкий, как уж, но на этот раз ему не уйти.
- Я ему передам, - ещё шире улыбнулась Маргарита.
Они сверлили друг друга глазами, и в этой дуэли Марго вышла победителем. Она гордо вскинула голову и направилась к выходу. Дверь ей тут же перегородили охранники, она даже бровью не повела и они как по команде расступились.
Выйдя в коридор, она выдохнула с облегчением. Голова закружилась от такого неожиданного исхода, ещё несколько минут назад она была уверена, что пришёл конец. Но нет, жизнь ей подарила ещё один шанс.
Лазарев теперь не угроза. Она усмехнулась: «Кажется, жизнь налаживается!» Теперь её больше интересовала бабка и её странные слова, и Маргарита незамедлительно оправилась к ней.

Приехала к знакомому дому, зашла в подъезд, дверь квартиры Клавдии была на прежнем месте.
- Ну, надо же?! - удивлённо хмыкнула Маргарита и позвонила.
- Открыто! -  послышалось из глубины квартиры.
Реброва зашла, услышав грохотание посуды, прошла на кухню и замерла, оперевшись о косяк, глядя как старушка заваривала чай.
- Чего тебе, красавица? – весело спросила бабка.
Марго не могла сдержать улыбки на подобное обращение. Она прошла и без приглашения села за стол.
- Ты откуда взялась? – спросила у Клавдии.
- Я всегда была – ответила та.
- Как вечность?
Бабка крякнула в ответ, что должно быть означало «да».
- Я приходила к тебе, - продолжила Марго. – Но даже двери твоей квартиры не было…
- Значит, в ненужное время ты приходила, – и добавила: - Чаю будешь?
- Чаю? – Марго с сомнением посмотрела на странного вида жидкость в заварнике. – А у тебя там точно чай? Ещё превратишь меня в неведому зверушку.
Бабка рассмеялась.
- Боишься?
- Опасаюсь.
Клавдия молча придвинула к Марго чашку. Та так же молча отпила глоток. Чай на вкус оказался самым обыкновенным, даже без примеси травок, как можно было предположить.
- О превращениях: я могу вернуться в своё…- Марго замялась. – Опять стать…
- Вернуться в свою шкурку? – помогла изложить мысль бабка.
- Ну, да.
- Да хоть сейчас…
- Сейчас не надо, слишком Игорёк нынче популярен. Пусть улягутся страсти… - она испытывающе посмотрела на Клавдию, и собравшись с духом спросила: - Почему ты сказала Лазареву, что Реброва больше нет?
Бабка посмотрела ей в глаза, от этого взгляда у Марго по телу побежали мурашки: создалось ощущение, что та не просто всё о ней знает, а ещё и знает то, о чём Марго даже не догадывается. Она заёрзала на стуле и опустила глаза, делая вид, что рассматривает содержимое своей чашки.
- Ты ведь сама знаешь ответ на этот вопрос, - после продолжительной паузы произнесла Клавдия.
Марго удивлённо подняла глаза, но удивление постепенно сменилось пониманием. Она-то знала, но боялась сама себе признаться, боялась потерять что-то важное… себя потерять…
- А сколько тебе лет? – неожиданно даже для самой себя спросила у бабки.
- А тебе? – ответила та, хитро прищурившись.
Обе задорно рассмеялись.
Допив чай, Марго заторопилась к выходу. Уже на пороге обернулась и тихо сказала:
- Спасибо!
- За чай? – удивилась бабка.
- За помощь, за то, что не выдала меня.
- Ошибаешься,  я выдала тебя. Приспешники Лазарева умеют вынуть душу.
- Прости, что втравила тебя в эту историю…
Бабка лишь махнула рукой, давая понять, что это не стоит разговора.
- И всё же - спасибо! Что там в зале… Мне это было так важно…
- Не за что, я сказала правду.
- В смысле?
Но Клавдия уже отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Марго ничего не оставалось, как попрощаться и уйти. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула. Кто она теперь и как долго ею будет, для неё самой оставалось загадкой…

Когда Марго вышла из зала заседаний за ней потянулись и остальные. Зимовский выскочил в бешенстве, чуть ли не рыча, Лазарев в досаде пощипывал бровь, и лишь Калугин остался на прежнем месте. Он чувствовал, что сейчас произошло что-то важное, и пытался осознать что же. Лазарев угрожал Марго, причём в открытую. И даже заявил, что она и есть Гоша. Чушь несусветная! С чего он это взял? Просто так такие бредовые идеи не рождаются. Что это было? Лазарев ведь совсем не дурак. И говорил с большой долей уверенности.  А может этот спектакль был разыгран сугубо для него? Вот, мол, тебе Ребров, и делай с ним, что хочешь. Возможно, они знают где он, но у Совета свои планы на Реброва? А Марго? Она вела себя как всегда с вызовом, её лицо было непроницаемым, как и тогда, когда он обвинил её в убийстве. Вопрос так и остался открытым.  Ясно одно, чтобы Лазарев ни задумал его планы нарушила колдунья, он был совершенно сбит с толку. А вот Марго…Она лишь выказала удивление, при сообщении, что Гоши больше нет. Значит не питает к нему особо тёплых чувств. От этой мысли ему стало легче на душе, но тут же благодушие сменилось ревностью. Тогда почему она так отчаянно его защищает? Для неё сообщение, что Реброва больше нет, тоже явилось новостью. Андрей видел, как вытянулось её лицо и она не смогла сдержать эмоции. Он видел, Марго не притворялась. Даже на смерть друга реагируют иначе, а Гоша, судя по всему, очень близок ей. Вывод напрашивается сам – она знает, что он жив, и бабка лишь ей подыграла. Хотя, когда Клавдия вошла в дверь Марго побледнела, это Андрей заметил. Значит, всё не так просто и от бабки она не ожидала ничего хорошего. Одно ясно, эта ведьма знает ответы на многие вопросы. «Стоит с ней пообщаться», - решил Андрей в надежде, что она откроет ему свет на происходящее. Сейчас он чувствовал себя полным идиотом. Сначала нужно поговорить с Марго. Марго…Марго… для него сошёлся на ней свет клином. Сумасшествие какое-то…
Просидев довольно долго за размышлениями и так и не придя ни к какому выводу, Андрей отправился в кабинет к Маргарите.
Но к его сожалению Ребровой на месте не оказалось.
- Людмила, а Маргарита Александровна где может быть?
- Она уехала, - кратко ответила секретарь и вновь погрузилась в свои бумаги.
- Куда? – допытывался Калугин.
- Мне она в этом не отчитывается, - с ехидцей заметила та.
- Ладно, - ответил Андрей и направился к себе в кабинет.
Он попытался сосредоточиться на работе, но работа совсем не шла в голову.  Он вышел из кабинета и в ожидании принялся бродить по офису.
- Андрей Николаевич, - донесся до него откуда-то издалека робкий голосок.
Он обернулся и увидел перед собой улыбающееся лицо Авроры.
- Андрей Николаевич, - начала она уверенней, - я уже полчаса за вами хожу, а вы меня не видите, и не слышите.
- Да? – удивился Калугин, как будто, действительно, впервые её сегодня увидел.
- У меня к вам важное дело, - Аврора перешла на заговорщицкий шепот.
- Какое? – не обращая внимания на странность её поведения,  громко спросил он.
- Я нашла их логово, - снова зашептала она.
- Чье? – все еще пребывая в своих мыслях, Андрей не мог понять, что от него хотят.
- Вампиров! – наконец не выдержала и Аврора и сказала громче.
- Что? – лицо Калугина вытянулось, он схватил её за руку и бесцеремонно поволок к себе в кабинет.
- Я тебя сколько раз предупреждал?! - грозно начал он, как только закрыл дверь.
- А что тут вообще происходит? – ответило вопросом на вопрос прелестное создание, ловко перескочив на другую тему.
- Где? – этот вопрос его обескуражил.
- Ну, между вами, - чувствуя себя как дома, девушка уселась на рабочий стол Андрея, и с интересом уставилась на собеседника.
В его глазах застыл немой вопрос, и ей пришлось продолжить:
- Ну, у вас с Марго роман?
От такой наглости, Андрей не сразу нашёлся, что сказать.
- Значит роман, - довольно улыбнулась Аврора, подрыгав ногами.
- С чего ты взяла? – спросил он, немного придя в себя.
- Да об этом весь офис гудит, только слепой бы не догадался на вас глядя. Шушукаетесь всё время по кабинетам, загадочные ходите, то улыбаетесь, как идиоты, то чернее тучи. Вот и вчера после вашего разговора Марго всем такого разгону устроила, что народ по норам попрятался и затих, а сегодня боятся лишний раз высунуться.
Вы что, поссорились?
- Во-первых, это не твоё дело! – разозлился Андрей.
- А во-вторых? – бесцеремонно перебила его малолетняя нахалка.
- А во-вторых, наказать бы тебя не мешало, чтобы не совала нос в чужие дела.
- Так это же здорово! – захлопала в ладоши девушка.
- Что здорово? – опять опешил он, не поспевая за её  мыслью.
- Ну, то, что у вас роман. Ты - мой начальник, она - твой, ну и мой тоже, конечно, - попыталась объяснить Аврора. – А еще ты мой наставник и защитник, ну, ты ж меня всегда прикрываешь. Так вот, теперь она меня точно не уволит! – и повторно захлопала в ладоши.
- С чего ты взяла?
- Ты за меня заступишься, а она тебя послушает и не уволит!
Андрей тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку.
- Послушай сюда, дитё неразумное, она уволит тебя в два счёта, увидев в очередной раз не на рабочем месте, а в моём кабинете. И… - но договорить не смог, так как Аврора его в очередной раз  перебила.
- Аааа, она ревнует меня к тебе?! – воскликнула в восторге.
- Не совсем. Впрочем, радостного ничего не вижу.
- Хочешь, я быстро вас помирю? – и, не дожидаясь согласия, юный «крейсер» начал генерировать идеи: - Итак, надо вызвать у неё приступ ревности…
- Стоп, стоп, стоп, - категорически остановил её Андрей. – Даже и не думай. И вообще, к чему ты сейчас морочишь мне голову? – Андрей вспомнил первопричину, по которой они сюда пришли, и подозрительно уставился на юную коллегу.
Аврора смущённо опустила глазки, но только на мгновение, когда она их подняла, там опять плескалась куча идей, которые она готова была вылить на художественного редактора, но он ей такой возможности больше не дал, разгадав коварный план.
- Вернёмся к вопросу логова, - сказал со всей серьёзностью. – Что ты там обнаружила? Давай-ка с этого места поподробней.
- Да, ничего я не обнаружила… Это я так… чтобы привлечь твоё внимание, - включила задний ход Аврора, поняв, что если она сейчас расскажет Андрею о своем открытии, то тот ни в коем случае не даст ей довести собственное расследование до конца, считая это слишком опасным для нее. А ведь это же ее первое дело! Вот потому-то и решила схитрить, соврала, не покраснев, и уставилась на него совершенно невинными глазками.
Если бы Андрей был повнимательней, то разгадал бы её манёвр, но в этот день его мысли были  заняты совсем другим, точнее другой. Он легко ей поверил, и довольная Аврора выпорхнула из его кабинета, вздохнув с облегчением. Хорошо, что она вовремя остановилась и ему не рассказала, она всё сделает сама и докажет им всем…Как сделает и что докажет она пока не придумала…

Выпроводив девушку, Андрей окончательно бросил все попытки работать и позвонил Кондратьеву. Тот его звонку обрадовался и предложил приехать, со слов свидетелей был составлен фоторобот вампирши, и на данный момент лежал у того на столе.
- А она красотка, наши художники постарались! Приезжай и тебе экземпляр распечатаю.
Сердце Андрея замерло, он бы сразу же и поехал в участок, но хотел сначала дождаться Марго.
Через некоторое время его терпение было вознаграждено, Маргарита летящей походкой проследовала к себе в кабинет.
Он тут же направился за ней, вошёл без стука.
- Марго, нам нужно поговорить.
Она стояла у окна и при его словах обернулась.
- Говори, - настроение несмотря на все передряги у неё было хорошее, а глаза улыбались.
Андрей неожиданно почувствовал укол ревности.
- Ты ездила к нему?
- К кому? – не поняла она.
- Ты ездила, чтобы предупредить Гошу об опасности?
- С чего ты взял? – растерялась она, не ожидая от него подобного напора.
- Лишь только угроза и ты помчалась к нему.
- Ни к кому я не мчалась.
- А где же ты тогда была?
На этот вопрос она не могла ответить, но лучшая защита - это нападение:
- Калугин! Это что за допрос? И по какому праву?
- Почему же сразу допрос?! Обыкновенное любопытство…
- С чего ты решил, что можешь задавать мне подобные вопросы?
- По той простой причине, что мы с тобой намного больше чем коллеги.
- Да что ты говоришь, - она вдруг вспомнила о ночном приключении. – Интересно даже, кто же мы друг другу и как это называется? Лишь только выпрыгнул из моей постели, тут же несешься на свиданку с другой. И он мне ещё вопросы будет задавать!
- Подожди, какая свиданка? – опешил он не понимая.
- А ты у румынки своей спроси. Я вас видела ночью.
- Где видела?
- На набережной.
- Ты за мной следишь?
- Ещё чего!
- И что же ты делала ночью на набережной?
- Я? Просто гуляла.., - рассказывать о том, что она тоже проводила своё расследование, Марго не собиралась. Потому как пришлось бы с ним согласиться, всё действительно было для неё плохо. Но доказательств невиновности у неё пока не было.
- Ты охотилась? – спросил он с внутренним волнением, боясь её ответа.
Поняв, что его волнует, Марго разозлилась:
- Я буду делать то, что хочу, и когда хочу, а ты мне не указ!
- Марго ты играешь с огнём. Я не буду закрывать глаза…ты не понимаешь всей серьёзности ситуации…- он не договорил смутившись.
- Ты мне угрожаешь?! – её глаза стали темнее грозовой тучи.
- Предупреждаю.
- А иначе что?
- Марго…
- Вобьёшь в сердце осиновый кол?
Он ничего не ответил, лишь с тоскою в глазах посмотрел на неё, развернулся и пошёл к выходу.

За несколько секунд до этого предусмотрительно отошел от кабинета главного редактора ее зам. Антон был в восторге от услышанного. В очередной раз судьба подкидывала ему сюрприз. «Такой шанс нельзя упустить! Только в этот раз все надо хорошенько обмозговать…»

Ждем

Глава 35

Андрей замер не в силах пошевелиться, смотрел на неё в растерянности, арбалет обжигал руку, но он не мог сделать даже движение, чтобы отбросить оружие в сторону. Видел её глаза полные боли  и обиды и хотел закричать:  «Это не я, я не стрелял!», но слова застряли в горле, образуя тугой комок. Он чувствовал, что именно в этот момент необходимо было все объяснить ей, рассказать, нет, прокричать, как он её любит, доказывать, что никогда бы в неё не выстрелил, но осознание того, что всё бессмысленно и что он навсегда утратил ее доверие, парализовало всё тело. Нет, она не поверит…
За секунду до того, как Марго обернулась, Андрей увидел стрелявшего. Зимовский… Подлец как всегда действовал из-за спины. Калугин даже слышал свист пули, но понял что это было, лишь увидев красное пятно расползающееся у неё по спине. Он обернулся и успел заметить скрывшегося в темноте вампира. Тот злорадно ему улыбнулся на прощание.
Антошка не чаял себя от радости: вот так удача ему привалила! Он вынашивал план расправы  с Марго долго и тщательно, но этим вечером всё сложилось само собой, да так, что подозрение пало на Калугина, о таком он даже не мечтал. Зимовский следил за ними всё это время, ожидая удобного момента, даже приобрёл серебряную пулю по такому случаю. А когда тот подвернулся, выстрелил… И был уверен, что увидит, как ненавистная ему Маргарита Реброва рассыплется в прах прямо на его глазах. Но, увы, она осталась стоять...
Однако сегодня ничто не могло омрачить его радость. Сам себя приободрил. Это ничего, подумаешь, слегка промазал и не попал прямо в сердце, но серебро сделает своё дело, и она сдохнет. Зимовский завизжал от восторга. То, что она не умерла сразу даже еще лучше, ведь теперь ее смерть будет еще мучительней от мысли, что погибает от руки обожаемого охотничка. Антошка даже не думал пускаться в бега, Калугину сейчас будет не до него, пусть доказывает теперь, что он не «верблюд». А Марго и подавно… И Антон вразвалочку шёл домой, насвистывая незамысловатый мотивчик. Для него было страшной неожиданностью, когда ему путь преградил  охотник. По его взгляду тот понял, что рано радовался…
***
Боль в ране стала нестерпимой и Марго приняла человеческий облик. Поняв, что пуля была не простой, она даже перестала мыслить. Значит, он бил на поражение, это было не просто запугивание, он хотел её убить! Теперь было не понять, что болит сильнее – рана или душа. На Калугина она больше не смотрела, осторожно дошла до своего автомобиля и помчалась домой. До квартиры она добиралась уже из последних сил, нажала на звонок. Аня открыла.
- Прости, Анют, что припёрлась, не хотела сдохнуть под забором, - с этими словами она свалилась на пороге.
Сомова ахнула, в испуге прикрыв рот рукой.
- Марго! - позвала она, но та молчала.
Аня наклонилась, ей показалось, что Маргарита не дышит.
- Нет! Только не умирай! – закричала она.
- Сама не хочу, - вдруг ответила та.
Аня кое-как подняла подругу и помогла добраться до постели.
- Тебе нужно перевязать рану, - попыталась взять себя в руки Сомова.
- Ань, я когда рассыплюсь в прах, ты так смети меня веничком и в окошко, люблю, знаешь ли, свободу.
- Прекрати! Сейчас же! – вскрикнула Анюта. – Не говори мне эти гадости. Ты будешь жить. И не такое бывало, – и из её глаз горохом покатились слёзы.
- Не реви, ты же знаешь, не люблю, когда ты ревёшь. Представь, что это будет последнее, что я увижу в жизни…
- Марго, - с укором проговорила та.
- Ладно, ладно, молчу.
- Ты шутишь, а значит, не всё так плохо. Почему ты не обратишься? Тогда же рана сама заживёт?
- Не могу, Анют, пуля серебряная, если я обернусь, серебро тут же начнёт меня разрушать.
- Тогда надо в больницу!
- Не надо, там сразу поймут, что я не человек,  да и  ведь для человека такая рана не совместима с жизнью.
- Что же делать? – Аня зарыдала сильнее.
- Ты меня зальёшь слезами, и я быстрее утону.
- Кто это тебя ранил? – вдруг вспомнила Аня о главном, перевязывая рану. – И где был твой охотник, что не защитил? – добавила грозно.
- Не поверишь, Сомова, он и стрелял.
- Как? – опешила Аня, забыв про  работу медсестры.
- Так, - ответила зло Марго. - Не задавай больше вопросов на эту тему.
- Он с ума сошёл? – сама у себя спросила Аня.
- Говорю, не спрашивай, - Марго закрыла глаза и устало добавила: - Я посплю немного. Так вдруг спать захотелось.
Аня прикрыла её пледом. Сдаваться она не собиралась. Собрав всю свою волю в кулак, решила действовать.
«В первую очередь, Марго нужна кровь. Нет, сначала нужно вынуть пулю. Только как?» Этого Аня не знала
«В конце концов она необыкновенный человек, точнее не совсем человек. Потом что-нибудь придумаем, – рассуждала она, передёрнув от неприятных мыслей плечами.
И в решительности смахнув вновь набежавшие слезы,  сама себе скомандовала:  – Ладно, хорош разглагольствовать! Надо действовать! Где можно взять кровь и необходимые инструменты?  В больнице!»
Как она всё это раздобудет, Аня не задумывалась в тот момент, решив положиться целиком и полностью на удачу и умение импровизировать, как-нибудь да получится.
Не придумав четкого плана действий и тяжело вздохнув, побежала собираться. Когда она уже была готова «идти на дело», подошла к постели Марго и тихонько сказала:
- Ты потерпи, я скоро. Не вздумай без меня умереть. Никогда тебе этого не прощу.
Марго не ответила, а лишь слабо улыбнулась. Ободрённая этой улыбкой Сомова отправилась на задание.
Легко было придумать, но намного труднее выполнить. Аня до того не имевшая опыта воровства, лишь войдя в больничное помещение затряслась, как осиновый лист на ветру. Ей тут же стало казаться, что каждый проходящий знает, зачем она сюда забрела и с минуты на минуту, кто-то закричит: «Держи вора!»
Надо было срочно придумать легенду - зачем она явилась сюда в столь поздний час, ведь часы посещения больных на сегодня уже истекли. Она лихорадочно пыталась что-то сообразить, подходя к стойке регистрации.
- Здравствуйте, - улыбнулась Сомова девушке-регистратору, все еще продолжая лихорадочно прокручивать в голове подходящие версии. - А меня к вам на практику прислали... в реанимацию.
- На практику? - широко раскрыла глаза та. - Так поздно?
- Ага! - уже уверенней врала Аня. - На ночное дежурство. Вас разве не предупредили?
- Вообще-то нет... - растерялась регистраторша, а потом подозрительно окинула Сомову с ног до головы и уточнила: - А документы где?
- Как где? Как и положено - у вашего главврача! - заверила ее Анюта и сама удивилась собственной наглости. Ребровы, кажется, на неё плохо влияют.
- Ну, хорошо, - сдалась девушка и, уточнив данные Сомовой (естественно, вымышленные) и внеся их в свои журнальчики, указала ей направление: - Вот по этой лестнице на второй этаж.
Радость от того, что удалось так легко проникнуть, придала ей силы, и она легко поскакала по лестнице наверх.
Поднявшись на один лестничный пролет, Аня выдохнула - с одним препятствием справилась. А как же дальше? Но удача сегодня сопутствовала ей. В отделении ей не стали устраивать допрос, а сразу выдали спецодежду. Хоть никаких практиканток и не ждали, но все приняли, как должное её появление, к тому же никому не пришло в голову, что кто-то может заявиться поработать просто так. Потому особых подозрений она не вызвала.
Кроме того все были заняты своей работой, а работы здесь хватало – то в одной плате, то в другой аппараты подавали сигнал тревоги и персонал носился от пациента к пациенту, а на лже-практикантку никто не обращал внимания.
Теперь нужно было найти всё ей необходимое и вынести незаметно для окружающих.
Расспрашивать у медсестёр она побоялась, её могли сразу же заподозрить, потому отправилась на поиски самостоятельно. Аня заглядывала во все двери, пока не нашла операционную: кабинет с надписью «Ремзал». На удивление он был пуст. «Кажется, мне сюда!» - обрадовалась Сомова.  Юркнув туда, принялась открывать все шкафы и просматривать все ёмкости. Инструменты обнаружила быстро, не зная, какие брать, интуитивно ухватила парочку скальпелей и пинцет, и быстро спрятала в карман. Выдохнула. Постаралась унять бешеное сердцебиение. Первый этап операции прошёл благополучно, и она ободренная этим принялась за поиски крови. Та тоже в скорости обнаружилась. Здесь же, в этом кабинете, стоял холодильник с надписью «Препараты крови». Открывая его,  даже зажмурилась, боясь спугнуть удачу и увидеть пустые полки. Но нет. Крови в нем было достаточно. Положив пару пакетиков за пазуху, выглянула в коридор. В коридоре было необычно тихо, внезапно Аню охватило такое волнение, что она чуть не уронила свой ценный груз. Она попыталась взять себя в руки, но её всё сильнее охватывала настоящая паника, в голове звучало набатом одно слово: «бежать!»
Что она и сделала. Она уже миновала почти длинный коридор и свернула на лестницу. Как её вдруг окликнули. Аня обернулась и увидела всего лишь в паре шагов от неё ту самую медсестричку которой она наврала, попав в отделение.
- Вы куда? – спросила медсестра.
- Мне это… надо… -  Анюта в панике ляпнула первое, что пришло в голову:
- Халат надо постирать, - и рванула к выходу.
Девушка ей что-то ещё говорила вслед, но та уже не слышала, она неслась на всех парах, подгоняемая страхом.
Почти добежав до заветной двери, остановилась, сердце колотилось с бешенной скоростью, казалось его грохот услышат и её поймают.  Она уже приготовилась к следующему рывку, но голос разума остановил. Пройти быстро мимо пытливой регистраторши повторно вряд ли получится, к тому же она там еще и охранника видела, еще чего доброго обыск устроят. Времени на раздумья не было. Обратный путь у нее один – только через окно. Схватив на ходу свою сумочку и одежу Сомова прожогом кинулась в туалет, рывком открыла окно и глянула вниз. Хорошо еще, что второй этаж, не очень высоко, тем более клумба под окнами. Не раздумывая, Аня встала на подоконник и только теперь заметила рядом пожарную лестницу. «Похоже, Сомова, сегодня твой день!» Быстро спустившись, она понеслась к своему авто, крепко прижимая к груди ценные пакеты.
Лишь только добравшись до него, перевела дыхание. Сев за руль своего автомобиля увидела, как сильно трясутся руки. «Так и до инфаркта не далеко. Ребровы, кто б они ни были, явно плохо на меня влияют. Вот уже и до воровства докатилась!» Заведя мотор, быстро сорвалась с места.
Уже через полчаса она была у кровати подруги. За время ее отсутствия состояние Марго заметно ухудшилось - она была очень бледная, ее била дрожь, сознание путалось, периодически она проваливалась в небытие, потом на несколько минут приходила в себя и снова отключалась.
Увиденная картина привела Сомову в шок и хоть она и была не робкого десятка и совсем недавно побывала в реанимации, но при виде умирающей подруги ее нервы сдали - слезы катились градом, руки тряслись, и она никак не могла решиться сделать разрез, чтобы достать смертоносную пулю.
Звонок в дверь прервал ее мучения. Она подошла к домофону и увидела сосредоточенное лицо Калугина. Её охватила такая злость: он ещё смеет приходить!
- Убирайся, - закричала она, даже не думая открывать дверь.
- Аня, открой, - требовательно сказал он.
- Убирайся, я сказала, мерзкий убийца!
- Аня, открой сейчас же! Я всё объясню.
- Мне не нужны твои объяснения. Уходи, а то полицию вызову.
- Да, не стрелял я! – взорвался Андрей. – Открывай, а то выломаю дверь.
- Он ещё и угрожает, - возмутилась Сомова, но что-то в его тоне, заставило её повернуть ключ в замке.
Не успела она  открыть, как дверь распахнулась, и Калугин влетел в комнату, как будто боясь, что она передумает и захлопнет дверь перед его носом. Кинул в угол рюкзак и направился прямиком к спальне.
Аня перекрыла ему путь, закрывая собой лежащую Марго, и выставила вперед руку со скальпелем:
- Не подходи! У меня рука не дрогнет, как не дрогнула твоя!
- Да не стрелял я в неё, Аня!
- Значит, она всё сама придумала? – спросила с ехидцей.
- Нет, не придумала, - начал Андрей и вдруг увидел состояние Марго, она ему показалось такой бледной, почти прозрачной. – Что с ней? – вскрикнул он и бросился на помощь, не обращая внимания на направленный на него скальпель.
- А то ты не знаешь?! – зло ответила Аня.
- Что я не знаю? Аня! Она давно уже должна была обратиться и рана…
Он не договорил, Сомова его перебила:
- Как обратиться? Пуля серебряная, - ответила с рыданиями.
- Что? – у Андрея был такой огорошенный вид, что Аня мимо воли начала ему верить.
- А ты не знал? – спросила она.
- Нет. То-то у него пальцы были обожжены, - продолжил он задумчиво.
- У кого?
- Не важно, Аня, нужно её спасать. Так, нужно вынуть пулю, но в больницу нельзя… – начал он рассуждать, так же, как недавно сама Сомова.
- Умный, какой, - хмыкнула она. - Вот! – и выложила на стол все, добытое нелегким трудом.
Калугин внимательно на неё посмотрел.
- Нам бы только вытащить пулю, а дальше она сможет обратиться.
- Да! – согласилась с ним Аня.
- У тебя что-нибудь обезболивающее есть?
- Что? – об этом Аня не подумала.
- Ясно. А водка?
- Сейчас, - Аня скрылась на кухне и через пару секунд вернулась. – Водки нет, только виски.
- Давай виски, - сказал Калугин и открутив крышечку сделал хороший глоток.
- Эй, ты чего? - обиделась Сомова, она предполагала, что обезболивающее нужно больной.
- Марго это сейчас не поможет, - ответил Андрей, протянув ей бутылку. – А мне придаст храбрости.
- Аааа, - протянула длинно Аня и тоже хлебнула прямо с горлышка и закашлялась, когда жидкость обожгла горло.
Она была рада, что Калугин взял на себя все функции по спасению Марго.
Далее Андрей, как заправский хирург, развязал рану, обработал её, сделал небольшой надрез и аккуратно пинцетом вынул пулю, рана оказалась не глубокой, пуля попала в плечо, повредив крупный сосуд, отсюда и такая кровопотеря, но главное, что не в сердце. «Дрогнула таки рука у этой сволочи, промазал», - порадовался про себя Калугин. С операцией было покончено и они вдвоём вновь перевязали Марго и сели ждать, когда она очнётся. Но время шло, а она всё не приходила в себя. Напротив, ей становилось всё хуже.
- Что мы наделали? – ужаснулась Сомова. – Мы её убили…
- Подожди, Аня. Что нужно вампиру, чтобы воскреснуть?
- Кровь! – ответили они хором.
- Как же я забыла, - Аня вскочила и в считаные секунды принесла два пакета с кровью.
Андрей взял один распечатал и капнул Марго на губы, но никакой реакции не последовало.
- Мы опоздали? – опять запаниковала Аня. – Все было напрасно!
- Ничего не напрасно. Если бы мы опоздали, перед нами была бы уже кучка пепла. Подождем.
И правда, спустя несколько секунд Марго вздрогнула и облизала пересохшие губы.
«Доктора» с облегчением вздохнули и поспешно капнули еще несколько капель, Маргарита глотнула. Действия повторили.
Через несколько минут она открыла глаза и первое, что увидела, был открытый пакет с кровью, Марго поднесла его к губам и выпила в один глоток и даже облизнулась. Аня отвернулась, чтобы не видеть сего зрелища.
С поступлением крови в её тело Марго на глазах менялась, мертвенная бледность сошла, щёки покрылись румянцем. Она сорвала с себя повязки и вздохнула полной грудью, но тут же поморщилась боли.
- Что? – спросила Аня с волнением.
- Посмотри, - ответила Марго и повернулась к ней спиной, оголив плечо.
Одновременно и Аня и Андрей, которого не приглашали, взглянули на рану.
- Не заживает! -  в ужасе отпрянула Сомова.
- Спокойно, - остановил её Калугин. – Заживает, только очень медленно. Смотри, вот здесь затянулось уже, - он показал пальцем.
Марго недовольно повела плечами и натянула на себя плед.
- Что этот здесь делает? – спросила у Ани, игнорируя присутствие Андрея. – Кто его впустил?
- Он пулю вытащил, - тут же попыталась защитить его Сомова, но понимая, что назревает ураган, поспешила удалиться, предоставив возможность этой парочке разобраться без свидетелей.
- Грехи замаливает?- Марго перевела холодный взгляд на Андрея. – Убирайся отсюда!
- Может, ты сначала меня выслушаешь? - теряя самообладание, спросил тот.
- Не имею никакого желания тебя слушать. Наслушалась уже, хватит!
- Никуда я не пойду, пока ты меня не выслушаешь, - с отчаянием в голосе заявил Андрей, наблюдая на лице Марго изменения, сначала она смотрела на него презрительно, а затем взгляд стал выражать угрозу.
- Убирайся, по-добру, по-здорову, пока не поздно! И это моя благодарность за медицинские услуги.
- Ты угрожаешь?
- Предупреждаю! Так что вали отсюда, пока…
- Пока что?
- Пока я не набралась достаточно сил, чтобы рассчитаться с тобой за выстрел в спину! Как низко… в спину… а еще из себя благородного корчишь… Пошел вон! – Марго попыталась встать, но от боли поморщилась и откинулась снова на диван.
Андрей хотел подойти к ней, но она жестом его остановила.
- Марго, я не стрелял в тебя, - начал он серьёзно. – Не знаю зачем я схватил этот арбалет, я всю жизнь теперь буду себя укорять за это, но тогда я был так на тебя зол, что не понимал, что делаю.
- Потому и нажал курок, - закончила она.
- Нет! – чуть ли не закричал он. – Он у меня даже не был заряжен. Тот, кто выстрелил стоял сзади меня.
- Таинственный кто-то… Калугин, ты даже врать не умеешь.
- Марго, в тебя стрелял Зимовский, я обернулся на мгновение раньше и увидел его буквально за секунду до того, как он скрылся в переулке. Его ухмылку я никогда не забуду… Он точно знал, что ты мне ни за что не поверишь.
- Зимовский?
- Да!
- Хорошо хоть не Папа римский, правдоподобно, - продолжала она с ядом в голосе.
- Вот именно на это он и рассчитывал, что меня назначишь виноватым. Для тебя же я больше подхожу на роль убийцы, чем эта сволочь. В одном лишь прогадал, что сможет так просто уйти от меня.
- Так ты его догнал?! – немного потеплевшим тоном уточнила она.
- Догнал. Но я и предположить не мог, что этот засранец выстрелил серебряной пулей, только удивился, что у него пальцы обожжены.
- Что ж он перчатки не одел, идиот.
- Теперь ты мне веришь?
Она смотрела на него с сомнением.
- И потом, - продолжил Андрей её убеждать. – С такого близкого расстояния я никогда не промахиваюсь. Хотя и это не аргумент. Самое важное то, что я бы никогда в тебя не выстрелил. Ты должна мне верить!
- А ты мне поверил, когда я сказала, что не убивала?!
- Это разные вещи, - устало вздохнул Андрей, на что она язвительно ответила:
- Да, ну?!
- Марго…- он не нашёл больше слов, поднялся и вышел в коридор.
Марго молча смотрела ему вслед.
Через минуту Андрей вернулся и положил перед Маргаритой пухлую папку с бумагами.
- Что это? – спросила.
- Сама посмотри.
Она открыла и первое, что увидела  - своё собственное изображение на листке бумаги, некоторые черты были искажены, но это была она. Марго нахмурила брови и принялась изучать остальные документы. Чем больше просматривала, тем лицо её становилось мрачнее. Последними были фотографии убитого, как только она их увидела, замерла на секунду, этой секунды было достаточно, чтобы Андрей догадался – она его узнала.
- Вижу вы знакомы…
- Нет… то есть да… Понимаешь, мне нужны были силы, чтобы наказать Зимовского… Это тот мужик… я, действительно, в ту ночь охотилась,  но я не убивала.
- Марго, - начал Андрей, ему тоже трудно было подобрать слова, хоть он и догадывался откуда Маргарита «черпала силы», но одно дело догадываться, а другое услышать признание собственными ушами. Если бы на ее месте был кто-то другой, то Андрей, не задумываясь, привлек к ответственности виновного. Но с ней он не мог так поступить… Кроме того, он чувствовал и свою вину за случившееся. Если бы он тогда с ней так не поступил, то, возможно, и не было таких последствий.
- Не перебивай меня, - зло прервала она. – Когда я уходила, он был жив здоров, лишь потерял чуточку крови…
Он опять попытался что-то сказать, но она жестом остановила.
-  За долгие годы охоты, я научилась не убивать, я никогда не убью по неосторожности, в каком бы состоянии не охотилась…
- Может, ты просто не помнишь?  Когда ты обращаешься…- он не договорил.
- Я не страдаю пробелами в памяти. Как же ты не понимаешь, меня тоже подставили!
Впервые он взглянул на неё открыто:
- Тогда нам нужно доказать это! – теперь он был твердо уверен, что Марго кто-то очень умело подставляет, ведь с ее-то характером нажить врагов совсем не трудно. Осталось только определить кто. Придя в конце концов к таким выводам, его совесть чуток притихла со своими укорами.
Марго кивнула и благодарно ему улыбнулась.
- А где  ты взял эти бумаги? - она посмотрела на увесистую папку.
- Не поверишь, украл…
- Ты?! – она рассмеялась, Андрей тоже улыбнулся.
- А я стащила сегодня инструмент и пакеты с кровью, - поделилась и своими «достижениями» Анюта, которая почувствовав, что гроза миновала, решилась вернуться.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись искренне и открыто, каждый надеясь, что с этого момента в их жизнь придёт доверие. И робкий огонек надежды на установление взаимопонимания, пусть еще и хрупкого, будет разгораться с каждым днем.

Ссылка

Глава 37

Они долго колесили на автомобиле по городу, пару раз попав в пробки, пытаясь найти указанную в адресе улицу. Отыскалась она на самой окраине Москвы, в какой-то глуши. Но только наши следопыты обрадовались, как оказалось, что нужного дома нет. И вообще, улица заканчивалась чётным двенадцатым номером, а им  нужен был тринадцатый. Немного поблуждав, решили спросить прохожих, но и это оказалось не просто. День клонился к вечеру, и прохожих было совсем мало, да и те, кто встречался, понятия не имели о тринадцатом номере на данной улице. Наконец им повезло - навстречу попалась почтальон, которая и поведала, что этот дом находится на территории заброшенного парка, давно превратившегося в непролазные дебри, причем в самом отдаленном его уголке, но им лучше туда не ходить, потому что гиблое то место, всё местное население обходит его стороной.
Андрей с Марго переглянулись: кажется, они нашли то, что им нужно. Проехав немного по парку в указанном направлении, они остановились – автомобильная дорога резко обрывалась, далее шла только едва заметная тропка. Машину пришлось оставить и дальше путешественники пошли пешком. Двигались медленно, так как места эти были явно давно нехоженые людьми. Когда они пробирались сквозь заросли деревьев и кустарников, неосторожно отпущенная Маргаритой ветка больно ударила Андрея по лицу и оцарапала шею. Марго остановилась, но Калугин заверил, что все в порядке и не стоит беспокоиться. Они продолжили путь. Но не беспокоиться Марго не могла, раз за разом её взгляд притягивала его раненная шея, а запах крови щекотал ноздри. Она пропустила его вперёд, отстала, пыталась держать дистанцию, но чем ближе они приближались к цели, тем ближе им приходилось держаться друг к другу. И когда они, наконец, почти добрались до места,  думать ни о чем другом Марго уже не могла. Запах свежей крови будоражил её, она вдруг поняла, что уже из последних сил себя сдерживает. Ей безумно хотелось впиться зубами в его шею, разум замутился. А Андрей, казалось, ничего не замечая, продолжал пробираться к дому, ведя её за руку. Марго не понимала, что происходит с ней, ведь она не раз чувствовала запах крови. Но раньше, даже будучи страшно голодной, оставаясь без спасительной крови месяцами, она не ощущала такой жажды и всегда могла себя контролировать. А сейчас с ней творилось что-то непонятное. Неужели так действует на неё ранение, что она сходит буквально с ума от этого запаха…
Она резко остановилась, и выдернула руку.
Андрей удивлённо обернулся:
- Что случилось? – спросил шёпотом, потому что они были довольно близко и те, кто предположительно находился в доме, могли их услышать.
В темноте не было видно её лица, потому он не заметил, что её зрачки стали кошачьими и взгляд устремлён в область его сонной артерии. Андрей даже предположить не мог, какая нависла над ним опасность.
- Перевяжи рану, - вдруг резко, каким-то не своим грудным голосом потребовала она.
- Что? – не понял Калугин.
- Рану…- еле выдавила из себя Марго.
Андрей не понимал, что происходит, но по её тону догадался, что лучше сделать так, как она просит. Он полез к себе в рюкзак за аптечкой, которую предусмотрительно прихватил с собой.
- Хорошо, я залью перекисью, - сказал ей, дабы успокоить.
- Нет, - категорически заявила она. – Перекись не имеет запаха.
- Ладно, - обеспокоенно согласился он и стал перебирать содержимое аптечки. – Зелёнка пойдёт?
- Да…быстрей, пожалуйста, - Маргарита зажала себе нос и отошла от него на пару шагов. Ещё немного и она не сможет себя сдерживать.
Калугин залил рану, кое-как залепил пластырем, Марго даже не приблизилась, чтобы помочь.
- Пошли, - кратко бросила она и двинулась вперёд.
Андрей последовал за ней. В полном молчании, они осторожно проникли в дом, с удивлением обнаружив, что дверь не заперта. Следопыты переглянулись, что-то было не так, не к добру это и с ещё большей осторожностью продолжили передвижение.
В прихожей Марго остановилась, рассматривая обстановку домика. Несмотря на заброшенный вид снаружи, внутри здесь было чисто, как будто кто-то недавно тут жил.
Калугин забрался следом:
- Как ты себя чувствуешь? Не устала? – прошептал на ушко.
Она отрицательно покачала головой, ей была приятна его забота. Так они стояли несколько секунд в полной тишине, думая каждый о своем. Последние события их очень сблизили, чему Андрей был очень рад… огорчало только одно… сами события… Так хотелось оградить ее от всего…
Внезапно где-то в глубине дома послышался грохот. Андрей с Марго разом вздрогнули и бросились вперёд. Когда они вбежали в просторную гостиную, застыли на месте от отрывшейся им жуткой картины.
Существо, отдалённо напоминающее Аврору, смотрело на них хищными горящими глазами, страшно скалясь, и подвывая, и при этом норовило дотянуться до них. От этого зрелища у обоих мурашки пошли по телу. И хоть оба были привычны до подобных картин, но всё же испытали животный ужас. Что-то не давало ей двигаться и при каждом движении жутко грохотало. Марго рассмотрела - это была железная цепь,  которой Аврора была прикована к стене.
- Что он с ней сделал? – со злостью и отвращением спросил Андрей.
Ответа ему не надо было, они понимали, что случилось.
- Почему он? – спросила Марго. – Может она.
- Неважно кто, но я их достану, - и его глаза загорелись холодным блеском мести
- Надо как-то её освободить…
- Да, - и Андрей двинулся вперёд.
- Куда? – едва успела схватить его Марго. – Она сейчас съест тебя и не подавится. Похоже, тот, кто сделал это, оставил девочку умирать здесь.
Во время их диалога Аврора не спускала глаз с Калугина, снова и снова пытаясь дотянуться до него, но, несмотря на то, что ей это не удавалось, она не останавливалась. Она ранила себя саму, нога, что была прикована, начала кровоточить, но та совершенно не обращала внимания. Ей нужно было одно…Её взгляд, прикованный к Андрею, был настолько жуткий, что даже Марго поёжилась, от неприятного холодка, пробежавшего по спине.
- Ну, надо же что-то делать?! - Андрей вновь попытался к ней приблизиться, но еле увернулся от страшных когтей, едва его не достигших. - Хорошо! – решительно сказал он и достал из рюкзака шприц.
- Это то, о чём я думаю? – спросила Марго.
- Да, снотворное, - подтвердил Калугин.
- Твоё любимое средство, - ехидно заметила она, намекая на недавние обстоятельства.
- Марго, - укоризненно произнёс он. – Сейчас не время, -  и собрался вновь приблизиться к юной вампирше.
- Стой! Дай сюда! – приказным тоном заявила Марго, протягивая руку к шприцу.
- Нет, Маргарита, это я должен сделать сам.
- Какой сам?! Пока ты будешь ей укол делать, она пять раз успеет разодрать тебе горло, - и тяжело вздохнув, добавила: – Отойди!
- Что? – не понял Калугин.
- Отойди подальше! – сказала Марго и взяла из его рук шприц.
Андрей какое-то время колебался, он не привык, чтобы за него кто-то делал его работу, тем более хрупкая женщина. О хрупкой, конечно, это он зря подумал, всего через мгновение Марго обратилась. Он не первый раз уже видел этот процесс, но никак не мог к нему привыкнуть. В одну секунду вместо прелестной молодой женщины, пред ним предстала поражающая своей дьявольской красотой, и одновременно внушающая ужас, вампирша. Её кожа стала белой, как мел, на лице ярким пятном выделялись красные губы, и горящие хищные глаза. У Андрея пробежал холодок по спине.
Это увидела и Аврора. Она сразу вся съёжилась, отступила назад, в угол, и только зыркала оттуда глазками – в сторону Андрея хищно, а на Марго испуганно.
Маргарита стала приближаться, и маленькая вампирша в страхе совсем забилась в угол и лишь шипела, как бы защищаясь.
- Тшшшш, - произнесла Марго, как успокаивают маленьких деток и Аврора притихла, лишь втянула голову в плечи.
Маргарита спокойно сделала ей укол. Через пару минут тело девушки обмякло, она уснула. Андрей подошёл и попытался взять её на руки, но зазвенели цепи.
Марго присела, чтобы разогнуть кольцо, охватывавшее лодыжку пленницы, но только она взялась за него, как вскрикнула от боли.
- Что случилось?
- Серебряное, - с удивлением произнесла она, глядя на обожжённые пальцы.
Андрей опустил осторожно свою ношу и взялся за кольцо. Разогнуть его оказалось не сложно, серебро, как известно, не крепкий метал, но это не под силу вампиру. Когда он снял цепи с её ноги, под ними оказались жуткие раны от ожогов, в некоторых местах даже была видна кость.
- Вот, сволочь, - выругалась Марго. – Девчонка же могла остаться без ноги, будь у неё чуть больше сил.
- Кто бы он ни был, он за это ответит, - вновь погрозил в пустоту Калугин.
- Давай уже выбираться отсюда, - ответила Марго, вернувшаяся к тому моменту в человеческий облик.
Андрей взял на руки Аврору и понёс к машине, Марго немного задержалась и обследовала весь дом. То, что она обнаружила, пролило ей свет на личность похитителя девушки. Но от Андрея она предпочла скрыть  свои находки и предположения.
Покинув зловещий дом, они прямиком отправились к Калугину. Приехав, спустились в подвал, который Марго хорошо запомнила. Андрей привычным движением приковал Аврору к стене.
- Из одной цепи – в другую, - язвительно прокомментировала Марго его действия.
- Марго, ты же знаешь – это для её же безопасности. – Только вот что делать с раной, она совсем не заживает.
- И не заживёт, - хмыкнула Маргарита.
Андрей поднял голову, на его лице застыл немой вопрос.
- Ей нужна кровь, - со знанием дела заявила та.
Его лицо стало хмурым.
- Нет, ты, правда, зануда, - разозлилась Марго и вышла из подвала, но через минуту вернулась, держа в руках нож.
Догадавшись, что она собирается сделать, Андрей запротестовал.
- Не нужно, я дам ей эликсир, и она станет человеком.
- Она станет человеком, но без нормальной ноги! А она же девушка! Калугин, ты - изверг. Как она будет дальше жить с такой жуткой лодыжкой?
После этих слов она порезала себе ладонь, слегка поморщившись от боли и вытекающей кровью смазала рану Авроры.
Такое Андрей видел впервые, на его глазах в ране как будто зашевелились тысячи живых существ и она начала восстанавливаться, словно мистический художник дорисовывал недостающие части.
Когда она полностью восстановилась, причем так, что  даже не осталось и следа, Марго удовлетворённо кивнула:
- А, теперь можешь приступать к экзекуции, инквизитор.
Он укоризненно на неё посмотрел:
- Я сам ненавижу этот процесс.
- Извини, - ответила она, поняв, что перегнула палку.
Тем временем Андрей налил в чашу эликсир и подошёл к начинавшей приходить в себя девушке.
- Что-то мне с вами стало сразу не интересно, - произнесла шутливо Марго, хотя шутила она из бравады, а самой стало жутко.
При одном воспоминании о той боли, что она испытала от действия эликсира, ей захотелось бежать подальше отсюда.
Андрей дал выпить Авроре спасительную жидкость, у той даже не было сил сопротивляться, потому она покорно приняла свою участь. Через секунду она закричала от дикой боли.
Марго отвернулась и вся съёжилась.
- Мне пора, - сказала она и двинулась к выходу.
- Я останусь и побуду с ней.
- Ага, - ответила Маргарита, не оборачиваясь.
Но у самого выхода он её окликнул:
- Марго?!
- Что? – обернулась она.
- Спасибо тебе! Ты не обязана была и вообще… - Андрей смутился. – Это же против твоей природы, я понимаю, что ты чувствуешь…
- Да, ерунда, - отмахнулась она.
- Не ерунда, спасибо за помощь!
- А… Ну…-  она не знала, что ответить, наконец нашлась: – Не за что меня благодарить… В конце концов, она - моя подчинённая, и я, как её непосредственный начальник, обязана заботиться…Я за нее отвечаю… - поняв, что её доводы смешны, развернулась и, махнув на прощание рукой, удалилась.
Андрей с улыбкой смотрел ей вслед, и что-то тёплое обволакивало его сознание, в этот день произошло необыкновенное, она меняется. И у него есть надежда…
Пока Андрей глупо улыбался закрытой двери, Марго медленно поднималась по ступенькам из подвала: «Что со мной происходит? Бросилась спасать погибающую душу… Всего полгода назад скажи кто-нибудь Гоше об этом, тот бы рассмеялся ему в лицо. С ума сойти… Капец! Полный капец…»
Она лишь смутно догадывалась, что в ней борются два начала: тьма и свет, жизнь и смерть. И какое из них победит ещё не известно.

Наумыч шагал на работу в приподнятом настроении. «На работу - как на праздник!» - заметил про себя директор издательства и вошел в лифт. Накануне его любимая жена и обожаемая дочь отправились на отдых, и он сейчас просто наслаждался тишиной и спокойствием. Казалось, ничто не могло испортить ему настроение, он даже начал насвистывать какую-то веселенькую мелодию. Выйдя из лифта, бросил приветливое «Доброе утро, Люсенька!» и уже было направился в свой кабинет, но, не услышав ответа, остановился и обернулся - рецепшен пустовал. Подошел поближе и даже заглянул под стол, но секретаршу не нашел. Улыбка медленно сползла с его лица:
- Тааак! Я не понял...
Он прожогом влетел в кабинет главного редактора - пусто, ее зама - никого, художественного редактора - и снова тот же результат. Огляделся по сторонам - даже Валика и того не было на месте. От возмущения он запыхтел, как паровоз, его лицо стало багрово-красным и, казалось, еще мгновение и из ушей повалит дым. Егорова захлестнула буря эмоций, но выразить свое негодование словами не получалось:
- Да я... Да вы... Вас всех... Это как же...
И тут из кухни донесся громкий смех .Оказывается, вся общественность с интересом слушала басни и пошленькие анекдоты Кривошеина, медленно потягивая кофеек.  Наумыч влетел туда с криком:
- Уволю всех! Бездельники! Тунеядцы! Разгильдяи! Всех уволю! Сегодня же! Сейчас же! Немедленно!
Народ рассосался в секунду, остались только чашки и недоеденные бутерброды. Егоров, закончив свою гневную тираду, с удивлением уставился на остатки завтрака.
Мотнул головой:
- Не понял...
Выглянул из кухни - жизнь в офисе бурлила. Люся бойко отвечала на звонки постоянно трезвонящего телефона, Эльвира сосредоточенно  щелкала на калькуляторе, Галочка рассматривала эскизы, что-то правя, и даже Валентин старательно молотил по клавиатуре компьютера. Наумыч протер глаза, но картинка не изменилась. Он несколько раз переводил взгляд с трудящихся на объедки на кухне и обратно.
- Бардак! - в сердцах буркнул марксист-ленинист и, молча, направился в свой кабинет, откуда связался по селектору с Люсей:  - Людмила, через полчаса летучка. Будьте так любезны, сообщить всем! Повторяю - всем!!!
- Но, Борис Наумыч... - попыталась напомнить Люся о болеющих сотрудниках.
Однако Егоров ее резко прервал:
- Передайте, пожалуйста, всем больным, косым, хромым и прочим немощным, что за неявку - расчет, причем без выходного пособия! Понятно?!
Люся принялась лихорадочно всех обзванивать, чтобы предупредить о грядущих политических репрессиях, но все безрезультатно, телефоны всей верхушки издательства были отключены.
К ней присоединились Галочка с Эльвирой и в три руки стали набирать номера Марго, Калугина и Зимовского, но вся троица, словно  сговорившись, была вне зоны.
Казалось, катастрофа была неминуема...
Когда уже все три телефонистки были на грани нервного срыва, а до часа икс оставались считанные минуты, открылась дверь лифта и оттуда вышла ничего не подозревающая Маргарита.
- Маргарита Александровна! – закричала секретарь и чуть ли не бросилась на радостях ей на шею.
Марго опешила от такого бурного изъявления восторга по поводу своего прихода. К тому же Эльвира с Галей тоже уставились на нее, блаженно улыбаясь. Маргарита подозрительно посмотрела на дам:
- Мне, конечно, приятно, что вы так рады мне, но может, кто-то объяснит, что здесь происходит?
- Ой, Маргарита Александровна, тут такое... такое... Наумыч рвёт и мечет!
Люся, как смогла, ввела начальницу в суть дел, Марго задумалась.
- И Зимовский, говорите, тоже на работе не появлялся? – Марго вспомнила разговор с Калугиным. - Понятно…
- Что понятно? Где он? – встревожилась Эльвира.
- Не знаю. Мне он не отчитывается. И тебе, видимо, тоже. Но это ваши дела. Ладно, продолжайте все работать, и не волнуйтесь. С Наумычем я сама все решу, - пообещала Маргарита и направилась к себе в кабинет, надо было собраться с мыслями. Исчезновение Зимовского ее удивило, но ничуть не расстроило, скорее даже наоборот. Если Гоша только догадывался, то Марго теперь точно знала цену его «дружбы». «Так тебе и надо, сволочь! Жаль, только что не я с тобой, не собственноручно…» Мысли Маргариты переключились на Андрея … Она улыбнулась, уносясь мечтами куда-то вдаль, но звонок телефона вернул ее в реальность, на рабочее место. Быстро изучив весь готовый к этому времени материал по номеру, и сделав несколько распоряжений, Марго двинулась к директору. Проходя мимо Люси, подмигнула ей:
- Ну, что, Люся, беру огонь на себя и иду успокаивать нашего разбушевавшегося вождя революции.
Лишь она ступила на порог, вождь её встретил восклицанием:
- Какие люди! Маргарита Санна, собственной персоной! А мы уж и не чаяли вас видеть! Как здоровьечко? Поправили?
И далее на неё обрушился град нелепейших обвинений. Он бегал, кричал, раскраснелся и хватался за сердце, Марго сидела спокойная как статуя с загадочной улыбкой Моны Лизы.
- Борис Наумыч, только не умирайте, - сказала она сочувственно, но с театральным преувеличением, когда директор в очередной раз схватился за сердце, и открыла волшебный шкаф, в котором тот обычно хранил спиртное.
- Сейчас я вас вылечу. А вот и успокоительная микстура, - достала она коньяк, налила «вождю» в стакан и подала.
Тот, не глядя, залпом выпил, удовлетворённо крякнул и тут же глаза его сделались огромными:
- Ты что мне дала? – вскричал в негодовании вождь, ощутив, что вместо успокоительных капель ему накапали спиртного. – Сейчас же самый разгар рабочего дня, а ты мне такую свинью подсунула!
- Ну, почему же свинью? - она осмотрела бутылку. - Пять звёздочек, между прочим.
Егоров схватился за сердце:
- Что ты со мной делаешь? Как я теперь людям на глаза покажусь.
- Борис Наумыч, - начала она, обняв его по-братски за плечи, – что вам один стаканчик? К тому же с лечебной целью… Для улучшения кровообращения…
Он на её посмотрел недовольно, отнял бутылку и тут же сменил гнев на милость. Потом они выпили уже вдвоем мировую, обсудили номер, затем за него же и выпили, и еще за здоровье (как же за такое не выпить, когда пол редакции скосила какая-то непонятная хворь), и еще за что-то...
Не прошло и часа как они снова были друзьями.
- Марго, и чего я в тебя такой влюбленный? - расплылся в улыбке Наумыч.
- Поверьте, Борис Наумыч, все взаимно, - заверила его Маргарита, а потом продолжила: - Только, кажись, мы засиделись.
- Давай по последней и все... идем работать.
Но в этот момент, тихо постучав, вошла Люся:
- Разрешите, Борис Наумыч?
- Не разрешаю! Не видишь, у нас тут совещание!
- Но здесь письмо из Союза журналистов России.
- О как? Говоришь, Союза журналистов? С чего бы вдруг? Ну, давай, раз принесла, почитаем...
Егоров развернул письмо и попытался прочесть, но буквы предательски расползались в разные стороны
- Маргарита Александровна, доверяю вам эту почетную миссию, - выкрутился Наумыч и передал ей послание.
Марго улыбнулась, кивнула головой в знак признательности и прочитала письмо вслух.
Речь шла о приглашении на какую-то конференцию, причем приглашение было адресовано именно ей, чему она очень удивилась:
- Надо же, а откуда это они узнали обо мне?
- Как это? Читают! Представь, и там нас читают! А как иначе? Мы же одно из лучших издательств, а ты наш лучший журналист и главный редактор! - потом запнулся и добавил: - Гоша, конечно, тоже лучший... Хотя его Союз журналистов и не приглашал никогда...
- Странно, откуда они могли узнать, что Гоши нет... - задумалась Марго.
- Слухами земля полнится, - легкомысленно ответил Егоров
- Борис Наумыч, только я не могу поехать... Во-первых, я еще не совсем здорова...
Егоров не дал ей договорить:
- Можешь и не продолжать. Едешь и точка! В кои-то веки нас пригласили, а она, видишь ли не здорова.
- Но Борис Наумыч, это же почти на краю земли! Красноярск! Еще б на Северном полюсе собрали!
Маргарита лихорадочно соображала, как бы ей отмазаться от нежданно свалившейся командировки, уезжать сейчас из Москвы ей было никак нельзя. Но Наумыч был непреклонен. Поняв, что спорить с Егоровым бесполезно, тем более сейчас, и в таком состоянии, Маргарита решила, что слетает на денек, отметится и тихонько вернется обратно. Надо было только Андрея предупредить, так как вылет сегодня и билет прилагался, оставалось несколько часов. Заехать к нему она никак не успевала, домой бы заскочить успеть. «Ну как же не вовремя эта поездка!»
Лишь выйдя их кабинета директора, она тут же набрала номер Калугина, а тот даже в душе обрадовался, что она уезжает так далеко, как-то неспокойно ему было за нее сейчас, чувствовал что-то неладное. Но ей о своих предчувствиях ничего не сказал, а только заверил, что все будет хорошо и она может не волноваться.
- Жаль, что провести тебя не смогу... Сама понимаешь, нельзя Аврору сейчас оставлять. Но встретить тебя обещаю. Когда обратно?
Маргарита поделилась своим планом.
- Тем более нечего волноваться! Всего лишь на сутки улетаешь. Но мое обещание в силе!
Заехав домой, Марго быстро собралась, взяв только небольшой рюкзак, так как она не планировала долгую командировку.  Простилась с Аней и в приподнятом настроении вышла из подъезда, такси её уже ждало. Водитель вышел из автомобиля, помог ей уложить рюкзак в багажник, даже открыл дверцу для неё, Марго только и успела удивиться, до чего же учтивые водители попадаются. Лишь она опустилась на заднее сидение, как сильная рука прижала к её лицу платок, она ощутила приторно-сладкий запах  хлороформа. Нападение было настолько молниеносным и неожиданным, что Маргарита не смогла оказать практически никакого сопротивления, хоть реакция у неё была будь здоров, успела разве что расцарапать острыми коготками руки нападавшего. Но, к сожалению, это не помогло, и  уже через мгновение она провалилась в небытие.

Заходите

Глава 39

Теперь не осталось никаких сомнений – Марго в опасности! И он должен ее найти! «Думай, Калугин, думай… Включи мозги! Маргарита – сильный вампир, к тому же очень умна. И значит ее похититель тоже далеко не новичок… »
- Андрей, а ты читал статьи Гоши? – прервала размышления Калугина секретарь Люся, листавшая один из старых номеров «МЖ». – Вот это талант…
- Что, прости? – не сразу понял, о чем она, и недоуменно уставился на «фото» Реброва в журнале.
«Стоп! Есть же еще один вариант развития событий! Либо Марго похитил сильный вампир, либо же она ушла по доброй воле… Гоша! А что если, этот неуловимый Игорь Ребров, наконец-то, связался с Маргаритой и теперь они вместе, а конференция была лишь прикрытием, чтобы он не сразу начал поиски? Тогда тем более он должен их найти!» Его захлестнула волна ревности, заглушив доводы разума. Калугин потерял целые сутки, гоняясь по городу за призраком Гоши, но все было безрезультатно. Ни следа. 
Под вечер, совершенно вымотанный, он отправился домой, надо было отдохнуть, чтобы с новыми силами начать все сначала. Дома Андрей устало откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, стал прокручивать все факты снова и снова. «Приглашение! Как же он мог забыть о нем?» Резко вскочив, стал лихорадочно метаться по комнате. «Итак, похититель Маргариты сильный вампир». Кандидатуры людей он даже не рассматривал, простым смертным это просто не по силам, а среди охотников уже навел справки. И если теперь добавить тот факт, что он иностранец… «Румын! Как же я раньше не догадался? Так, пора нам уже поближе познакомиться…» Андрей тут же связался со своими румынскими коллегами. Все, что у него было - это портрет злодея и имя Стефан (но не факт, конечно, что оно настоящее). Однако этого оказалось достаточно для установления его личности, и через пару часов он получил увесистое досье на незнакомца. Имя было настоящим, а фамилия… Калугин не поверил своим глазам. Граф Стефан Мареш! Это надо же… Как тесен мир…
Он углубился в чтение. Итак, все становилось на свои места, особенно если вспомнить еще письма прадеда. «Теперь понятен интерес графа к персоне Игоря Реброва, для него знакомого как Георгий Ребровский. Но причем тут Маргарита и почему она так отчаянно защищает Гошу?»
Андрей усилием воли подавил очередной приступ ревности. «С этим разберемся потом. Главное – найти Марго. Судя по досье, тип этот очень опасен…»
Ему понадобилось еще два дня, чтобы отыскать Мареша. Андрей теперь уже не сомневался, что исчезновение Маргариты дело его рук. Но как теперь выудить из него информацию о её местоположении, оставалось проблемой. Естественно никакого Красноярска не было, до аэропорта она так и не доехала, это он выяснил, когда поговорил с таксистом, который приехал на вызов по адресу Ребровой. Тот рассказал, что явился в назначенное время, прождал полчаса, но к такси так никто и не вышел, и на звонки  не отвечали. На самолёт она тоже не садилась. И другими путями Москву не покидала.
Дни поисков сопровождались бессонницей и все нарастающим беспокойством. Однако были и успехи. Сегодня он уже знал, где находится его враг и даже следил за всеми его передвижениями, но всё было бесполезно, граф колесил по городу, казалось бесцельно. Убить его сейчас не составило бы труда, но только это вряд ли помогло в поисках Марго. Устав от бесполезного преследования, Андрей начал действовать. В одном из темных переулков преградил Марешу путь. Стефан при виде грозного охотника лишь ухмыльнулся, как будто давно ждал нападения. Бой длился не долго, поняв, что граф его не собирается убивать, Калугин поддался и позволил вампиру оглушить себя.

Качка была не выносимой, как будто он очутился на палубе корабля, да ещё и с признаками морской болезни. Его кидало во все стороны, к горлу подступала тошнота. В голове звоном отдавалось каждое движение. Через некоторое время туман начал рассеиваться и боль в затылке стала ещё сильнее. Андрей медленно приходил в себя. Движение оказалось совсем не качкой, его кто-то волок беспардонно за ноги вниз по лестнице, при этом голова больно билась о ступеньки. Он попытался рукой остановить движение, но не смог даже пошевелиться, руки оказались связанными за спиной. Наконец  спуск вниз окончился, скрипнула дверь, и на Калугина дохнуло сыростью. Судя по запахам и потянувшему по спине холоду, его затащили в какой-то подвал.
Андрей попытался было рассмотреть помещение, резко открыл глаз, но увидеть ничего, кроме смутных очертаний не удалось, всё расплывалось перед глазами.
- Я тебе покушать принёс, - услышал он голос и без труда определил, кому тот принадлежал по ярко выраженному акценту.
- Тут завтрак, обед и ужин, - добавил граф, а это был именно Мареш, и разразился злым, режущим слух смехом.
Когда голова перестала кружиться, Андрей смог рассмотреть подвал, в котором находился.
- Смотри-ка, быстро очнулся! Крепкий он у тебя оказался, - продолжал свой монолог Мареш.
И Калугину закрыла обзор физиономия графа, улыбающаяся во весь рот,  с любопытством ребёнка заглядывая ему в лицо.
Андрей не обращая внимания на выходки высокородного типа, поискал того к кому тот обращался и замер, его сердце тревожно сжалось. В самом дальнем углу помещения он разглядел прислонившуюся к стене Марго. На какое то мгновение он подумал, что она мертва, настолько бледным, с синим отливом было её лицо, под глазами залегли тёмные круги. Его дыхание остановилось, а  душу заполнила пустота и безразличие. Но вот она пошевелилась, и Андрей вновь смог дышать, чувствовать, думать.
Наблюдая за изменением выражения его лица, граф ухмылялся:
- Он рад встрече с тобой! – сделал заключение.
Марго приоткрыла глаза и посмотрела на Андрея, в её глазах отразилась нежность и боль одновременно, но всего на долю секунды. В следующую она уже перевела взгляд на графа, и в нём было столько ненависти и ярости, что если бы можно было взглядом поджигать, тот давно бы уже догорал.
- Попались в мышеловку, как глупые мыши, - злорадствовал граф.
Ответом ему была тишина, и он вдохновленно продолжил:
- Правда, охотничек оказался смышленей, чем я думал, слишком быстро меня нашёл. В мои планы это не входило. Ещё бы пара дней и ты, моя девочка, стала бы сама собой.
- Кем? –  бросила Марго с презрением.
Это было первое слово, что она произнесла за все время пребывания здесь, её голос был осевшим и хриплым. У Андрея по коже прошёл озноб.
- Тем, кем ты есть на самом деле – вампиром, зверем, сильным и безжалостным. Той, которая не побоялась встать у меня на пути. Дерзко, смело и заслуживает уважения. А эта смертная оболочка, лишь раздражает.
Марго подняла одну бровь в усмешке:
- Что ж так?
- Ты скоро меня поймёшь, ещё пара дней и человеческая шкурка умрёт. Она и так задержалась. Сколько там человек живёт без воды?! Ты станешь сама собой, и забудешь все эти глупые, мешающие жить, чувства. Только разум, чистый, ничем не замутнённый.
Марго бросила на него испепеляющий взгляд, тот расхохотался:
- Сколько страсти! Только не туда ты её направляешь. Вот скажи, зачем тебе эта оболочка? Острых ощущений захотелось? Стало скучно? Я тебе их гарантирую, сколько хочешь! Всего лишь ответь мне на один вопрос.
Она отвернулась, делая вид, что её это не интересует.
- Что ж ты такая упрямая? – спросил граф, но его тон  свидетельствовал о том, что он получает большое удовольствие от разговора, как будто это лишь игра. – Но я и не таким языки развязывал. Ты думаешь, зачем я его сюда приволок? Чтобы он тебе составил компанию?
Марго с тревогой посмотрела ему в глаза.
- Да, детка, ты всё правильно понимаешь, он и будет тем ключиком, что откроет замочек.
- Ты ничего ему не сделаешь, - заявила она решительно, - иначе за тобой будут охотиться все, кому не лень. К тому же ты на чужой территории.
Стефан опять ухмыльнулся.
- А с чего ты взяла, что это буду я? Ты! Ты сама его убьёшь! И это за тобой будут потом охотиться! Убийство охотника – очень серьезное преступление… 
Марго бросила на графа взгляд, полный ненависти и презрения, но в сердце закралась тревога.
Вряд ли он сможет заставить её убить Андрея, это исключено, даже под страхом собственной смерти, но что-то было в его голосе, странная уверенность, от которой сердце с болью сжалось.
- Но я могу вас и помиловать, - смилостивился вдруг Мареш. – Ответь мне, где твой так называемый братец и я вас отпущу на все четыре стороны.
Она промолчала в ответ, лишь опустила голову, рассматривая бетонный пол под ногами.
- Видишь, как оно бывает, - теперь граф повернулся к Андрею. – Ты мчался сюда её вызволять, рискуя собой, а он ей оказался дороже. Скверная штука жизнь - ты для неё на всё готов, а она предана, как прежде, другому.
Андрей стойко выдержал взгляд Стефана, даже не дрогнув ни одним мускулом, но на душе скреблись кошки, опять дала о себе знать ревность.
- Любовь! Какое прекрасное чувство! – продолжил с пафосом граф. – Оно вас и погубит, - добавил уже совсем другим тоном к Марго: - Знаешь, детка, влюблённым вампир бывает крайне редко, но и в те, странные случаи, обычно убивает сам объект своей страсти. Кровь… её зов ничем не преодолеть.
- Это всего лишь легенда, - прервала молчание Марго.
- Легенда?! Ошибаешься. Ещё ни одному не удалось выстоять и сохранить жизнь, потому это и стало легендой.
- А как же семья Марешей образовалась? Почему вы не перебили друг друга? – и добавила с сарказмом. -  Или вы родились вампирами?
- Нет, конечно, вампиры не способны воспроизводить себе подобных, - он тяжело театрально вздохнул: - В нашей семье никогда никого не любили, потому мы и выжили.
- Неправда! Любитшка, она любила… Георгия, - с запалом заявила Маргарита.
- Любитшка! – граф рассмеялся, и его приступ смеха на этот раз длился долго, а когда он прекратил, из его глаз уже катились слёзы. – Насмешила, - протянул он довольно, но вдруг его лицо настолько кардинально изменилось, что Марго отшатнулась. Перед ней стоял разозленный хищник, готовый убить в любую секунду.
- Любитшка была лучшей, - прошипел Мареш. – Она была профессионалом, великой актрисой, она собирала для нас войско! И поставляла всегда самых лучших. С ней мы бы завоевали весь мир! Но твой братец…этот… - от злости граф не находил слов. – Он всё испортил и понесёт за это наказание.
Во время пламенной речи Стефана Маргарита побледнела ещё сильнее, чем была, на скулах заходили желваки, она еле сдерживала себя.
- Ложь, - наконец, выдавила сквозь зубы. – Они любили друг друга!
Андрей, наблюдавший их разговор со стороны, удивился силе, с которой она это произнесла, как будто она не просто знала всё, а была непосредственным участником тех событий, словно пережила их…
- Нет, - граф взмахом руки отмахнулся от её слов, как от назойливой мухи.
- Но она умерла как человек! – нашла, что ответить Марго. – Она любила, поэтому...
Но Мареш её перебил:
- Она умерла как человек, потому что тоже была в человеческой шкурке, как ты сейчас. Так удобней охотиться. И людишки ведутся быстрее, кто поверит вампирше? А в человеческом облике она была очень убедительна.
- Я тебе не верю, - покачала головой Маргарита.
- Насчет Любитшки - это твое дело и мне все равно. Но я могу доказать, что я прав и вампиры не способны любить не убивая.
Она удивлённо подняла глаза и граф расценивая её молчание, как неверие, медленно двинулся к охотнику.
- Если это всего лишь легенда, ничего не случится, если я пущу твоему другу немного крови.
На сей раз у Марго от дурного предчувствия сжалось сердце.
- Подожди, - почти выкрикнула. – При чём здесь он? – и она перевела встревоженный взгляд на Андрея.
Тот только молча наблюдал за ними. Он уже понял, что между этими двумя всё это время шла невидимая война, и победа, оставалась пока за Маргаритой, но с его появлением, похоже, расстановка сил изменилась. Это подтвердил и ответ графа:
- Он? Совершенно не при чём, но рядом с ним ты становишься сговорчивей.
- Не поверишь, - он опять обернулся к Калугину. – Всё это время она молчала, как венгерский партизан на допросе. А сейчас смотри-ка, голос прорезался, - граф откровенно потешался.
- Оставь его в покое, это наши с тобой дела! - произнесла Марго с угрозой в голосе, не замечая его насмешки.
Мареш резко обернулся и присел рядом с ней, его глаза оказались на уровне её глаз. Он долго и пристально в  неё вглядывался, потом ответил проникновенно, даже с нежностью:
- Этот охотник – твоя слабость. И ты это понимаешь. Не будь его, я бы никогда не смог развязать тебе язык. Теперь видишь, до чего довели тебя эти игры с человеческим телом. Ты стала слабой и беспомощной.
- Ошибаешься, - прошипела Марго. – У меня хватит силёнок разорвать тебя на мелкие куски, вот этими хрупкими руками, – из-за тревоги за жизнь Андрея, она не могла себя контролировать.
Граф опять рассмеялся.
- Ты мне нравишься, - неожиданно заявил он. – Если бы мы встретились в другой ситуации, - начал мечтательно, но оборвал себя на полуслове. – Чего уж теперь…Мне нужен мой враг, и ты всё равно скажешь мне, где он. А твой охотник нам в этом поможет.
Стефан  мгновенно, словно хищный зверь к добыче, приблизился вплотную к Калугину. Марго не успела даже среагировать, как он сделал небольшой надрез на запястье Андрея. Выступила капля крови.
Марго лишь зачарованно наблюдала за ним.
Неожиданно она вздрогнула, ноздри раздулись, глаза в панике заметались в стороны, она прикрыла нос свободной рукой.
- Ну как? – ехидно спросил граф, - Чувствуешь этот чарующий запах? Заметь, маленькая капля крови, а тебя уже так скрутило. Представь, что будет, если я перережу ему вену? И это ещё с учётом, что ты в человеческой оболочке. В своей истинной сущности ты бы уже проглотила и его и меня заодно, - он улыбнулся.
Она подняла глаза на Андрея, сейчас она всерьёз испугалась за его жизнь. Марго вдруг поняла, что планы графа не такие уж и призрачные, и могут осуществиться, а этого никак нельзя допустить.
Мареш, пристально наблюдавший за ней, вновь вынул нож и развернулся к Калугину.
- Не надо! - вскрикнула Марго. - Что ты хочешь? –  добавила еле слышно, не поднимая глаз.
- Вот это уже конструктивный разговор. Не такая уж ты и стойкая.
- Не тебе обо мне судить, - зло огрызнулась она.
- Ладно, ответь мне просто, где Гоша, и вы свободны.
Как она могла сказать, что Гоша это и есть она? Как она могла при Андрее сказать хоть слово… Но  жизнь любимого человека была дороже и Марго решилась.
- Его больше нет, - ответила хмуро.
- Ерунда! – он вновь сделал шаг к Калугину, не веря ей.
- Стой! – в панике крикнула Марго. – Ты ведь умеешь распознавать, когда тебе говорят правду, а когда лгут! – при этих словах граф остановился и удивлённо обернулся.
Он озадаченно посмотрел ей в глаза, Маргарита выдержала этот взгляд и твердо добавила: - Я не вру! Игоря Реброва больше нет!
- Откуда ты знаешь, о моих способностях – я не спрашиваю. То ли твой братец просветил, то ли сама такая умная, мне всё равно.  Но куда же делся Гоша?
- Его просто больше не существует, - проговорила она, чеканя каждое слово по слогам.
И это была правда, почти правда. Большего она не могла сказать.
- Он погиб? – не понимая, допытывался Мареш.
- Можно и так сказать, - ответила Марго и уловила заинтересованный взгляд Андрея.
Ей надо было, во что бы то ни стало, убедить Стефана, и в то же время ничего не сказать лишнего при Андрее.
- Как? Он сам погиб? Его убили? Кто? – засыпал вопросами граф, а Марго всё силилась придумать что-то путное и потому молчала.
На удивление помощь пришла от самого Мареша.
- А, может, это ты его убила?! – «осенило» того.
Марго резко подняла на него глаза, Стефан принял это за утвердительный ответ и продолжил сам развивать свою версию.
- За что ж ты братца то? Или он тебе вовсе не брат? Любовник!- «догадался» граф.
Марго метнула взгляд в сторону Андрея и вампир «всё понял».
- Он тебя так допёк, что ты от него избавилась? Неуловимый супермен, не превзойдённый дамский угодник, Георгий попался на свою же удочку. Смело с твоей стороны, детка, хотя, в твоих способностях и твоей дерзости убедился лично) Есть в тебе что-то… У Георгия всегда был отменный вкус на женщин. Хи-хи, смешно, что это его и погубило…
Маргарита облегчённо закрыла глаза, пусть будет так, граф сам спас её от объяснений и это был выход. Больше она ему не интересна, а значит, они с Андреем скоро будут на свободе. Но не тут-то было. Настроение вампира снова изменилось.
- Значит, я столько времени потерял зря… - с досадой пробурчал себе под нос Стефан и продолжил задумчиво: – Но кто-то же должен ответить за смерть Любитшки…  И раз ты лишила меня возможности отомстить самому этому подлецу, то … и ответишь за его грехи!
- Я тут при чём? – опешила она, уже начиная догадываться, что у графа не всё в порядке с головой, и он если и не сошёл с ума, то близок к этому.
- Георгий тебе не враг, он не виновен в смерти Любавы, - попыталась вразумить его Марго, но она оговорилась, назвав сестру Мареша именем, которым звал её Гоша.
И это вывело Стефана из себя.
- Что ты можешь знать, девчонка? Если бы не этот прощелыга, за ней никогда бы не пришёл охотник, никто не знал…
Ко всеобщему удивлению его бесцеремонно перебил Калугин, и это было настолько неожиданно, что граф забыл свою речь.
- Вашу сестру убили не из-за Гоши, - сказал спокойно Андрей.
Он всё это время наблюдал с тревогой за их перепалкой, но тут решил вмешаться. «Только откуда у Марго такая осведомленность о тех событиях, и почему она так яростно защищает Гошу-Георгия?» - снова всплыли в его голове все те же вопросы. – « Ладно, это потом... Сейчас главное остаться в живых...»
После его заявления воцарилась тишина. На охотника уставились две пары удивленных глаз.
- Как ни странно, но я могу пролить свет на обстоятельства её смерти, - продолжил уже спокойнее Калугин. - И у меня даже есть документальные доказательства.
- Ты? - Мареш подозрительно прищурился. - Да тебя тогда еще и в проекте не было... Вы же, охотнички смертные и в силу вредности своей профессии вообще долго не живете.
- А я и не претендую на роль очевидца, - огрызнулся Андрей. - В Румынии мне попались в руки письма одного охотника и вот он-то и был свидетелем убийства Любитшки Мареш. Он видел убийцу...
- Чушь! Её убил охотник, из-за Георгия! – начал Мареш, но осёкся и после небольшой паузы резко спросил: - Кто он? Имя! -  его глаза  загорелись яростью.
- Он из противоборствующего Марешам клана вампиров. Это Марко Станчу.
- Но зачем? - спросил машинально Стефан, хотя ответ понял и сам - власть.
Клан Станчу после той жуткой бойни, где погибли все его родные, оказался у власти. Всё просто - они уничтожили его семью, а вместе с ней и их планы о завоевании мира.
«Неужели столько лет впустую? Я искал виновного не там? Можно ли верить этому охотнику? Что он там говорил про доказательства...»
- Показывай доказательства! - злобно приказал вампир.
- Там, в моем рюкзаке, фотокамера, в ней - фотокопии писем. Только они на русском.
- Разберусь! - Стефан был вне себя от ярости, причем злился он сам на себя. Он, конечно, проверит слова охотника, но и без того чувствовал, что все правда. Как же он не понял этого  раньше? Все же очевидно! Какой глупец...
Граф лихорадочно схватил закинутый в подвал вместе с Калугиным рюкзак, немного порылся в нём и вытащил фотоаппарат, затем так же стремительно вышел из подвала
Пленники дружно перевели дух.
- Марго, мы выберемся отсюда, - сказал Андрей, как только за тем закрылась дверь.
- Тебе не нужно было меня искать, - с укором проговорила она. – Граф не может причинить мне вред, в отличие от тебя.
- Я вижу, как не может. Ещё немного и ты станешь вампиром.
- А я, по-твоему, кто? – она прямо посмотрела ему в глаза.
- Марго, не надо, ты не такая, как они. В тебе жива душа, я же чувствую.
- Жива?! А мне казалось, я давно её похоронила, - ответила задумчиво и вдруг тепло улыбнулась. – Калугин, ты сюда поболтать пришёл?
- Нет, - опешил тот, от странного вопроса.
- Вот и я о том же. Давай выбираться отсюда, пока живы. Боюсь, граф нас так просто не отпустит.
Андрей без слов стал осуществлять план побега, заготовленный заранее. За голенищем ботинка был спрятан небольшой нож, которым он и хотел воспользоваться, но не успел…
Внезапно дверь отворилась, как от сильного ветра и в подвал практически влетел Мареш.
- Планы изменились! – заявил он с порога. – Приятно было поболтать с вами, но мне пора. Однако должен вас огорчить – в живых я вас не оставлю. Хотя… - он присел возле Марго и вновь принялся её изучать. – Если ты поедешь со мной, пожалуй, я оставлю в живых твоего охотника.
- Я тебе зачем? – совсем опешила Маргарита, не ожидавшая такого поворота событий и еле сдерживаясь, чтобы не закричать от паники, очевидно, граф окончательно скатился с катушек. И следующий слова графа доказали, что она права.
- Ты заменишь мне Любитшку! Мы с тобой создадим такую армию, которую ещё не видел свет! – заявил он с безумным восторгом в голосе.
Марго захотелось покрутить пальцем у виска, её даже передёрнуло от отвращения.
- Ты - сумасшедший! – не выдержала она.
Графа как будто холодным душем обдали.
- Зря, - крякнул он. – Красоток полно, и я не каждой предлагаю.
- Да пошёл ты!
Мареш с такой ненавистью на неё двинул, что Андрею показалось, что он прямо сейчас её убьёт, он дёрнулся, пытаясь освободиться, чтобы поспешить на помощь.
Но Стефан резко остановился.
- Ну что же, это ваш выбор! Вы сами выбрали себе бесславную смерть. И я теперь не могу вас оставить в живых. Увы! – он хмыкнул. – Вы слишком многое знаете, и можете мне помешать.
После этих слов, не осталось сомнений в его адекватности.
- Сам, конечно же, я вас убивать не стану. Зачем натравливать на себя охотников. Мы сыграем в одну игру. Я дам равный шанс обоим.
Он вынул из кармана ключ от наручников и положил на расстоянии вытянутой руки от Марго, достал осиновый кол и положил рядом с Андреем.
- Кто из вас первым другого убьёт, мне всё равно. Второму, при любом раскладе не жить.
Пленники с недоумением переглядывались, всё ещё не понимая коварного замысла Мареша.
- Ах, да, чуть не забыл. Чтобы игра была интереснее…
Он подошёл к Андрею и одним взмахом перерезал тому вену на руке, тонкой струйкой потекла кровь.
- Нееееет! – закричала как раненый зверь Марго, и забилась в самый дальний угол.
Стефан  с удовлетворением посмотрел на неё.
Процесс обращения был настолько стремительным и страшным, что у неё не было даже шанса на сопротивление.
- Теперь ты стала сама собой, - проскрежетал сквозь зубы граф. – Мне пора, с удовольствием посмотрел бы на продолжение, но нет времени. Дела…
И он вышел.
- Марго, держись, мы выберемся! – заверил Андрей, одной рукой лихорадочно разрезая связывавшие его верёвки. Главное - выиграть время.
Но времени у него не было, это он понял через пару секунд, скорее почувствовал её присутствие. Вампир намного быстрее человека, у Калугина практически не было шанса.
Он медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза. В них уже не было ничего человеческого.
Марго опустилась рядом с ним на колени и нежно провела рукой по его щеке. Он на мгновение поверил, что она сможет устоять, что зов крови не настолько силён. Это значило бы, что она не так сильно его любит, и от этой мысли сердце замерло. Но зато они останутся живы. Но это было лишь мгновение, а в следующее она прильнула к его шее, словно в поцелуе, и он почувствовал укус. Времени совсем не оставалось, её любовь была убийственна, в прямом смысле этого слова. Андрей уже подумал, что это конец, как его ладони коснулась её рука, и он почувствовал, как она вложила в его руку кол, тот самый, что оставил граф. Ее любящая душа, покидая тело хищника, дала ему шанс на спасение, но этот шанс означал её смерть.
Времени на размышления не было, либо она его, либо он. И Андрей размахнувшись резко ударил, думая лишь об одном - только бы не попасть в сердце. В ту же секунду Марго отпрянула, оказавшись в дальнем углу комнаты, с удивлением глядя на кол, торчавший теперь из её груди. Впервые Калугин был счастлив, что не попал.
Маргарита вынула медленно кол, посмотрела на него с укоризной. Андрей не стал дожидаться второго захода, он рванул к рюкзаку, лихорадочно нашарил в нём шприц со снотворным, и в последнюю минуту, когда она уже готова была вновь вонзить клыки в его шею, уколол её в бедро, выпустив всё содержимое в мягкие ткани. Марго тут же обмякла в его руках и сползла на пол. Кое-как перевязав свои раны, Андрей обследовал дверь. Она оказалась не заперта, граф был абсолютно уверен, что ни один из них не останется жив. Но, возможно, и оставил её открытой специально, чтобы выживший быстрее к нему добрался. Для сумасшедшего всё было всего лишь игрой. Но в этом Калугин не хотел принимать больше никакого участия. Силы были на исходе, он потерял слишком много крови. Андрей кое-как взял на руки спящую сладким сном Марго и вынес из подвала.

Будем рады